コーヒーの果肉は、豆を取り出したあとに残る、かさばる果実の部分です。カスカラの記事では、飲み物として淹れられたり、肥料としてまかれたり、山積みのまま腐るにまかされたりする様子を見ました。コスタリカ南部のある古い牧草地では、この果肉に別の役目が与えられました。森を育てることです。
この試験は、ハワイ大学のRebecca ColeとRakan Zahawiが、2021年にEcological Solutions and Evidence誌に発表した研究で報告しています。2人は、疲弊した土地に果肉を厚く敷きました。2年後、その区画は樹冠の高さが4 mを超える若い林になっていました。隣の何もしなかった区画は、外来の牧草に覆われたままでした。
「まさにカフェインを摂った森のようでした」と語るのは、コスタリカのコーヒー農園で育ったColeです。このアイデアは、コスタリカ北西部で以前に行われた、オレンジの皮を使った試験から生まれました。
古い牧草地はなぜ森に戻らないのか？
放棄された熱帯の畑に、自然に木が生えそろうことはめったにありません。外来の牧草や雑草がはびこり、在来の木の苗が定着するのを妨げるからです。こうした牧草との競合は、古い牧草地で若木が育たない主な理由のひとつです。
土壌も助けになりません。長年の放牧で土は踏み固められ、養分を奪われており、芽を出した苗もうまく育ちません。この肥沃度の低さのために、自然の再生が何十年も遅れることがあります。
通常の答えは植林です。最も一般的な方法ですが、手間も費用もかかり、草を抑えるために除草剤がよく使われます。
試験が行われたコトブルス郡を見ると、問題の大きさがわかります。1950年以降、この郡の森はコーヒー農園と牧草地のために急速に切り開かれました。2014年には、森林が郡の面積に占める割合は約25%にまで減っていました。
試験に選ばれた古い牧草地では、土地の90%以上が外来の牧草に覆われていました。その主なものであるパリセードグラスは、アフリカ原産の飼料用の草で、家畜に食べられなければ高さ約5 mにまで育ちます。
一方、コーヒーは大量の果実の残りを生み出します。果肉は収穫物の重さの約半分を占めます。コスタリカでは、果肉はふつう集積場に運ばれ、そのまま分解するにまかされます。
世界では、60か国以上でコーヒーが生産されています。60 kg袋100万袋ごとに、約218,400トンの生の果肉とミューシレージ（豆のまわりのぬめりのある層）を処理しなければなりません。炭水化物とタンパク質が豊富なため、貴重な堆肥になります。
コーヒーの果肉で草を窒息させる
1ヘクタールにトラック30台分
試験の舞台は、保全のために管理されている元コーヒー農園、サバリート生物保護区です。有機廃棄物に関する衛生規則に従い、場所は小川や水源、住宅から離れたところが選ばれました。
果肉は近くの協同組合が無償で提供し、費用はダンプトラックの借り賃だけでした。2018年3月、トラック30台分、約360 m³の果肉が35 × 40 mの範囲に降ろされました。バックホーでそれを40〜50 cmの厚さに広げました。同じ広さで果肉を敷かない対照区が、約10 m離れた場所に設けられました。
熱、乾季、平らな地面
果肉は巨大な堆肥の山のようにふるまいます。家庭で堆肥にするコーヒーかすとは規模がまったく違います。分解が進むにつれて、果肉は熱を持ちます。これほど厚い層の下では草は窒息し、根や地下茎も枯れます。堆肥化する果肉は、土に埋もれた種子の発芽もおそらく抑えます。
条件は2つあります。果肉は雨季ではなく、乾燥した時期に敷かなければなりません。そして、層がその場にとどまるよう、地面が十分に平らでなければなりません。果肉は、植林の際によく使われる除草剤の代わりにもなります。
森が自然に戻るのを待つ
2年後、草のかわりに木が
3か月後、層の厚さは半分になり、下の草は枯れていました。2年後には、厚さ5〜10 cmの層が残るだけでした。
- 草：果肉区ではほぼ消え、対照区では依然として被度80%を超えていました。
- 高さ：平均4.26 mで、対照区は1.37 mでした。
- 高さ2 m以上の植被率：82.55%に対して21.84%。
- 高さ5 m以上の植被率（若い木の樹冠）：39.37%に対して2.32%。
- 木：木本の幹の数は20倍以上、胸高断面積合計（幹の断面積の総和）はほぼ30倍でした。
開けた土地に最初に入り込む先駆樹種2種が、幹の10本に9本近くを占めていました。それでも果肉区には5種の樹木があり、対照区は1種だけでした。落ち葉の量は対照区の3倍で、森の営みが戻りつつある初期の兆しです。
これらの木を植えた人はいません。腐った果肉に昆虫が住みつき、それを追って鳥がやってきました。最初の木は、風や鳥、コウモリが運んだ種子から育ちました。
炭素、窒素、リンに富む土
2年後、果肉区の土には、対照区の7.2%に対して23.2%の炭素、0.6%に対して2.7%の窒素が含まれ、リンはほぼ6倍でした。熱帯の土壌はリンが不足しがちなので、この最後の増加は重要です。
ただし、土は酸性が強くなり、カリウムは減っていました。こうした改善がどれだけ続くかは、まだ検証されていません。
グアナカステのオレンジの皮：16年の前例
ジュースメーカーとの取引
1997年、コスタリカ北西部で、生態学者のDaniel JanzenとWinnie Hallwachsは、ジュースメーカーのDel Oroにある提案をしました。荒れた公園の土地にオレンジの皮を無料で捨ててよい、その見返りに同社の森の一部を譲ってほしい、というものです。試験を経て、取引は原生林1,600 haで決まりました。
1998年、トラック1,000台分、12,000トンを超える皮が、侵略的な草にはびこられた3 haの牧草地を覆いました。その後、競合企業のTicoFrutが、国立公園が汚されたとして訴訟を起こしました。同社は最高裁で勝訴し、プロジェクトは中止されました。
16年後
16年間放置されたこの場所は、2014年に調査されました。プリンストン大学の研究者が、道の向かいにある何もしなかった牧草地と比べたのです。処理した土地では木本バイオマスが176%多く、樹種は8種に対して24種、土はより豊かで、樹冠もより閉じていました。Rakan Zahawiは、この調査よりずっと前の2000年代初めにこの場所を訪れていました。コーヒーの試験はそこから生まれたのです。
まだ検証が必要なこと
1か所、2年間
コーヒーの試験は1か所を2年間追ったものにすぎません。これを手法と呼ぶには、より多くの場所で、より長い期間の試験が必要です。結果はおそらくばらつくでしょう。メキシコのベラクルスでは、古い牧草地の回復の速さが場所によって大きく異なっていました。在来植物のほとんどが肥えた土に適応していないハワイでは、養分が増えると、侵略的な植物の広がりがかえって速まるとみられます。
汚染、臭い、ハエ
生のコーヒーの果肉は無害ではありません。有機汚染物質や残留農薬を含むことがあり、その窒素とリンは川や湖で藻類を増やすおそれがあります。この試験では、排出も流出も測定されていません。果肉は強い臭いを放ち、ハエも集めます。
平らな土地、トラック、費用
この手法が向いているのは、流出を管理でき、大型トラックが乗り入れられる、比較的平らな土地です。果肉を運ぶ意味があるのは、ほかの処分方法より農園の負担が少なくて済む場合に限られます。植林との費用比較は、まだありません。
廃棄物の山から若い森へ：コーヒーの果実の新しい役目
コーヒーの精製業者にとって、果肉は費用のかかる廃棄物なので、無償で手放します。それを土地の再生に使えば、そのコストが農園にも森にも得になります。森林再生を約束する国際的な取り組みであるボン・チャレンジのような世界目標は、広大な面積の再生を求めており、安価な方法は重要です。
この試験は、果肉がどこでも森をよみがえらせることを証明したわけではありません。示したのは、副産物が荒れた熱帯の土地で森の再生に弾みをつけられるということです。Coleは、ほかの荒れた土地や、オレンジの殻のような売れ残ったほかの副産物でも試す予定です。オレンジの土地の2014年の調査を率いたTimothy Treuerは、農業関連産業に廃棄物を「むやみに」捨てる「お墨付き」を与えてはならないと警告しました。試験は慎重に管理されたものでなければなりません。
コーヒー好きにとって、これはカスカラの続編です。豆を包む果実は、飲み物にも肥料にもなり、そして今、適した土地と適した季節であれば、森の始まりにもなるのです。
