Das Fruchtfleisch der Kaffeekirsche ist der sperrige Rest, der übrig bleibt, wenn die Bohnen entnommen sind. In unserem Artikel über Cascara haben wir gesehen, wie es zu einem Getränk aufgebrüht, als Dünger ausgebracht oder in Haufen dem Verrotten überlassen wird. Auf einer alten Weide im Süden Costa Ricas bekam es eine andere Aufgabe: einen Wald wachsen zu lassen.
Den Versuch beschreiben Rebecca Cole und Rakan Zahawi von der University of Hawaiʻi in einer Studie, die 2021 in Ecological Solutions and Evidence erschien. Sie verteilten eine dicke Schicht Fruchtfleisch auf ausgelaugtem Land. Zwei Jahre später war die Fläche zu einem jungen Gehölz mit einem über 4 m hohen Kronendach geworden. Auf der unbehandelten Fläche daneben wuchs weiterhin nicht heimisches Weidegras.
„Das war wirklich wie ein Wald auf Koffein“, sagte Cole, die auf einer Kaffeefarm in Costa Rica aufgewachsen ist. Die Idee stammte aus einem älteren Versuch mit Orangenschalen im Nordwesten Costa Ricas.
Warum werden alte Weiden nicht wieder zu Wald?
Ein aufgegebenes tropisches Feld füllt sich selten von allein mit Bäumen. Eingeführte Weidegräser und Unkräuter breiten sich aus und verhindern, dass sich Sämlinge heimischer Bäume ansiedeln. Die Konkurrenz durch diese Gräser ist einer der Hauptgründe, warum junge Bäume auf alten Weiden scheitern.
Der Boden hilft nicht. Jahrelange Beweidung hinterlässt ihn verdichtet und ausgelaugt, sodass die Sämlinge, die doch keimen, schlecht wachsen. Wegen dieser geringen Fruchtbarkeit kann sich die natürliche Wiederbewaldung um Jahrzehnte verzögern.
Die übliche Antwort lautet, Bäume zu pflanzen. Das ist die gängigste Methode, aber sie ist arbeitsintensiv und teuer, und oft werden Herbizide eingesetzt, um das Gras kurzzuhalten.
Coto Brus, der Bezirk, in dem der Versuch stattfand, zeigt das Ausmaß des Problems. Ab 1950 wurden seine Wälder rasch für Kaffeefarmen und Weideland gerodet. Bis 2014 bedeckte Wald nur noch etwa 25 % des Bezirks.
Auf der alten Weide, die für den Versuch ausgewählt wurde, war mehr als 90 % der Fläche mit eingeführten Gräsern bewachsen. Das wichtigste davon, Palisadengras, ist eine afrikanische Futterpflanze, die ohne Beweidung etwa 5 m hoch werden kann.
Kaffee wiederum hinterlässt viel Fruchtmaterial. Das Fruchtfleisch macht etwa die Hälfte des Erntegewichts aus. In Costa Rica landet es meist auf Lagerflächen, wo man es verrotten lässt.
Weltweit wird Kaffee in über 60 Ländern erzeugt. Jede Million 60-kg-Säcke hinterlässt rund 218.400 Tonnen frisches Fruchtfleisch und Mucilage, die klebrige Schicht um die Bohne, die entsorgt werden müssen. Reich an Kohlenhydraten und Eiweiß, ergibt das einen wertvollen Kompost.
Das Gras mit Kaffee-Fruchtfleisch ersticken
30 Lkw-Ladungen auf einem Hektar
Der Versuch fand im Biologischen Reservat Sabalito statt, einer ehemaligen Kaffeefarm, die heute dem Naturschutz dient. Gemäß den Hygienevorschriften für organische Abfälle lag der Standort abseits von Bächen, Wasserquellen und Häusern.
Eine nahe gelegene Kooperative stellte das Fruchtfleisch zur Verfügung; die einzigen Kosten waren die Miete der Kipplaster. Im März 2018 wurden 30 Lkw-Ladungen, rund 360 m³, auf einer Fläche von 35 × 40 m abgekippt. Ein Baggerlader verteilte sie zu einer 40 bis 50 cm dicken Schicht. Eine gleich große Kontrollfläche ohne Fruchtfleisch wurde etwa 10 m entfernt abgesteckt.
Hitze, eine Trockenzeit und ebener Boden
Das Fruchtfleisch verhält sich wie ein riesiger Komposthaufen, in einem ganz anderen Maßstab als der Kaffeesatz, den Sie zu Hause kompostieren. Während es sich zersetzt, erhitzt es sich. Unter einer so dicken Schicht erstickt das Gras, seine Wurzeln und unterirdischen Triebe sterben ab. Das kompostierende Fruchtfleisch hindert vermutlich auch die im Boden liegenden Samen am Keimen.
Zwei Bedingungen sind entscheidend. Das Fruchtfleisch muss in einer Trockenperiode ausgebracht werden, nicht in der Regenzeit. Und der Boden muss eben genug sein, damit die Schicht liegen bleibt. Das Fruchtfleisch ist außerdem eine Alternative zu den Herbiziden, die beim Pflanzen von Bäumen oft eingesetzt werden.
Den Wald von selbst zurückkehren lassen
Zwei Jahre später: Bäume statt Gras
Nach drei Monaten hatte die Schicht die Hälfte ihrer Dicke verloren, und das Gras darunter war abgestorben. Nach zwei Jahren war nur noch eine 5 bis 10 cm dicke Schicht übrig.
- Gras: auf der Fruchtfleischfläche fast verschwunden, auf der Kontrollfläche weiterhin über 80 % Bedeckung.
- Höhe: im Schnitt 4,26 m, gegenüber 1,37 m auf der Kontrollfläche.
- Bedeckung oberhalb von 2 m: 82,55 % gegenüber 21,84 %.
- Bedeckung oberhalb von 5 m, das junge Kronendach: 39,37 % gegenüber 2,32 %.
- Bäume: mehr als 20-mal so viele verholzte Stämme und fast die 30-fache Grundfläche, also die Summe der Stammquerschnitte.
Zwei Pionierbaumarten, die offenes Gelände als Erste besiedeln, stellten fast neun von zehn Stämmen. Dennoch wuchsen auf der Fruchtfleischfläche fünf Baumarten, gegenüber einer auf der Kontrollfläche. Die Laubstreu war dreimal so reichlich wie auf der Kontrollfläche, ein frühes Zeichen dafür, dass Waldprozesse zurückkehren.
Niemand hat diese Bäume gepflanzt. Insekten zogen in das verrottete Fruchtfleisch ein, Vögel folgten ihnen. Die ersten Bäume wuchsen aus Samen, die der Wind oder Vögel und Fledermäuse herangetragen hatten.
Ein Boden reich an Kohlenstoff, Stickstoff und Phosphor
Nach zwei Jahren enthielt der Boden der Fruchtfleischfläche 23,2 % Kohlenstoff gegenüber 7,2 %, 2,7 % Stickstoff gegenüber 0,6 % und fast sechsmal so viel Phosphor. Dieser letzte Zuwachs ist wichtig, denn tropischen Böden fehlt es oft an Phosphor.
Allerdings war der Boden saurer und enthielt weniger Kalium. Wie lange diese Zugewinne anhalten, ist nicht untersucht.
Orangenschalen in Guanacaste: ein Vorläufer, nach 16 Jahren untersucht
Ein Abkommen mit einem Safthersteller
1997 machten die Ökologen Daniel Janzen und Winnie Hallwachs im Nordwesten Costa Ricas dem Safthersteller Del Oro ein Angebot. Das Unternehmen durfte seine Orangenschalen kostenlos auf degradierten Flächen eines Nationalparks abladen und trat im Gegenzug einen Teil seines Waldes ab. Nach einem Versuch wurde das Abkommen auf 1.600 ha Primärwald festgelegt.
1998 bedeckten 1.000 Lkw-Ladungen, über 12.000 Tonnen Schalen, 3 ha Weide, die von einem invasiven Gras überwuchert war. Ein Konkurrenzunternehmen, TicoFrut, klagte daraufhin mit dem Argument, ein Nationalpark sei verschmutzt worden. Es bekam vor dem Obersten Gerichtshof recht, und das Projekt wurde eingestellt.
Sechzehn Jahre später
16 Jahre sich selbst überlassen, wurde der Standort 2014 untersucht: Forschende aus Princeton verglichen ihn mit einer unbehandelten Weide auf der anderen Straßenseite. Die behandelte Fläche wies 176 % mehr holzige Biomasse auf, 24 Baumarten gegenüber 8, einen reicheren Boden und ein geschlosseneres Kronendach. Rakan Zahawi hatte den Standort Anfang der 2000er-Jahre besucht, lange vor dieser Untersuchung: Daraus entstand der Kaffeeversuch.
Was noch geprüft werden muss
Ein Standort, zwei Jahre
Der Kaffeeversuch umfasst einen einzigen Standort über zwei Jahre. Bevor man von einer Methode sprechen kann, braucht es Tests an mehr Standorten und über längere Zeiträume. Die Ergebnisse werden vermutlich schwanken: Alte Weiden in Veracruz, Mexiko, haben sich sehr unterschiedlich schnell erholt. Auf Hawaiʻi, wo die meisten heimischen Pflanzen nicht an nährstoffreiche Böden angepasst sind, würden zusätzliche Nährstoffe vermutlich invasiven Pflanzen helfen, sich schneller auszubreiten.
Verschmutzung, Geruch und Fliegen
Rohes Kaffee-Fruchtfleisch ist nicht harmlos. Es kann organische Schadstoffe und Pestizidrückstände enthalten, und sein Stickstoff und Phosphor können in Bächen und Seen Algen nähren. Emissionen und Abschwemmungen wurden im Versuch nicht gemessen. Das Fruchtfleisch riecht außerdem stark und zieht Fliegen an.
Ebenes Gelände, Lkw und Kosten
Die Methode eignet sich für recht ebenes Gelände, auf dem sich Abschwemmungen beherrschen lassen und schwere Lkw fahren können. Der Transport des Fruchtfleischs lohnt sich nur dort, wo er die Farmen weniger kostet als andere Wege der Entsorgung. Einen Kostenvergleich mit dem Pflanzen von Bäumen gibt es bisher nicht.
Vom Abfallhaufen zum jungen Wald: eine neue Aufgabe für die Kaffeekirsche
Für die Aufbereitungsbetriebe ist das Fruchtfleisch ein kostspieliger Abfall, deshalb geben sie es kostenlos ab. Nutzt man es zur Renaturierung, wird aus diesem Kostenfaktor ein Gewinn für Farmen und Wälder zugleich. Globale Ziele wie die Bonn Challenge, eine internationale Verpflichtung zur Wiederherstellung von Wäldern, verlangen die Renaturierung riesiger Flächen, deshalb zählen günstige Methoden.
Der Versuch beweist nicht, dass Fruchtfleisch überall Wald nachwachsen lässt. Er zeigt, dass ein Nebenprodukt auf degradiertem tropischem Land einem Wald Starthilfe geben kann. Cole will es an anderen degradierten Standorten ausprobieren, auch mit anderen unverkauften Nebenprodukten wie Orangenschalen. Timothy Treuer, der die Untersuchung des Orangen-Standorts 2014 leitete, warnte davor, der Agrarindustrie einen „Freibrief“ zu geben, Abfälle „wahllos“ abzuladen: Die Versuche müssen sorgfältig kontrolliert bleiben.
Für Kaffeeliebhaber bekommt die Cascara eine Fortsetzung. Die Frucht um Ihre Bohne kann ein Getränk werden, ein Dünger und nun, auf dem richtigen Land und in der richtigen Jahreszeit, der Anfang eines Waldes.
