Stellen Sie sich eine Petition von „mehreren Tausend drallen, braven Frauen“ vor, „die im äußersten Mangel dahinsiechen“. Ihr Feind ist der Kaffee, dem sie vorwerfen, Londons Ehemänner im Bett nutzlos zu machen. Das ist The Women's Petition Against Coffee, 1674 in London gedruckt, und nur wenige Dokumente der Kaffeegeschichte sind so komisch und so derb.
Hinter den anzüglichen Witzen zeigt das Pamphlet, wie fremd dieses Getränk den Engländern einst vorkam. Es führt uns auch ins frühe Kaffeehaus: zu seinem Lärm, seinem müßigen Gerede und den Menschen, die draußen bleiben mussten. Aber es ist eine Satire: Man muss es erst als Witz lesen, bevor man es als Beleg lesen kann.
Die folgenden Zitate behalten auch auf Deutsch ihren altertümlichen Klang und ihre Derbheit von damals.
Wer schrieb an die „Hüter der Freiheit der Venus“?
Das Pamphlet trägt sein Datum auf der Titelseite: „London, gedruckt 1674.“ Eine digitalisierte Mikrofilmkopie im Internet Archive aus der Sammlung Early English Books 1641-1700 zeigt nach der Titelseite nur sechs nummerierte Seiten. Schon der vollständige Titel gibt den Ton vor:
„The Women's Petition Against Coffee. Der öffentlichen Erwägung vorgelegt, um die schweren Nachteile darzustellen, die ihrem Geschlecht aus dem übermäßigen Genuss dieses austrocknenden, entkräftenden Getränks erwachsen.“
Der Text ist „den sehr ehrenwerten Hütern der Freiheit der Venus vorgelegt“. Keine reale Behörde trägt diesen Namen. Die Petition selbst beginnt mit einem Gruß an „den verehrten Hof der weiblichen Beisitzerinnen usw.“ und schließt mit dem Wunsch, das Verbot möge „in allen utopischen Gebieten“ gelten. Die feierliche Form einer Petition ist der erste Witz.
Die Titelseite nennt keinen Autor, nur „Von einem Wohlmeinenden“. Viele Forscher vermuten einen Mann als Verfasser, auch wenn sich das nicht beweisen lässt. Vielleicht stammt der Text von Männern, die glaubten, ihre Sache gegen den Kaffee finde mit Frauenstimmen mehr Gehör.
Der Titel sagt „Frauen“, aber niemand weiß, wer diesen Text geschrieben hat, und auch nicht, ob Frauen daran beteiligt waren. Über das, was Londons Frauen wirklich dachten, sagt er uns nichts Unmittelbares. Im Kern ist er ein humoristisches Werk, die übertriebene Fassung einer Position, die frühe Gegner des Kaffees tatsächlich vertraten.
„Mager wie der Hunger“: Was machte der Kaffee mit Londons Ehemännern?
Das Grundargument ist einfach: Der Kaffee mache Londons Männer unfähig, ihre Frauen im Bett zu befriedigen. Die Bittstellerinnen erzählen es als Sündenfall. England werde als „Paradies für Frauen“ gepriesen, sagen sie, dank der „flinken Regsamkeit“ seiner Männer, einst „mit Recht für die tüchtigsten Könner der Christenheit gehalten“.
„Nie trugen Männer größere Hosen oder hatten weniger Schneid darin, welcher Art auch immer.“ Dann folgt eine Aufschneiderei: Ein Prinz von Spanien „sah sich gezwungen, ein Gesetz zu erlassen, dass die Männer die große Gefälligkeit gegenüber ihren Frauen nicht öfter als NEUNMAL in einer Nacht wiederholen dürften“. Der Seufzer folgt sogleich: „Aber ach! Ach! Jene munteren Tage sind vorbei.“
Der Schuldige ist „dieses neumodische, abscheuliche, heidnische Getränk namens KAFFEE“. Die Anklageschrift beginnt mit dem „Austrocknen der Lebensfeuchte“ und wird rasch schlimmer. Der Kaffee, schreiben die Bittstellerinnen:
„hat unsere Ehemänner so entmannt und unsere gefälligeren Galane so verkrüppelt, dass sie impotent geworden sind wie das Alter und so unfruchtbar wie jene Wüsten, aus denen diese unselige Beere angeblich gebracht wird.“
Das „ständige Schlürfen dieses erbärmlichen Getränks“ könne „Männer von zweiundzwanzig behexen und ohne jeden Zauber die Hosenlatznestel verknoten“. Die Trinker werden „mager wie der Hunger, runzlig wie der Neid“. Sie „kommen davon zurück, und nichts ist an ihnen noch feucht außer den Rotznasen, nichts steif außer den Gelenken, nichts steht außer den Ohren“.
Eine Zeile könnte einen heutigen Kaffeetrinker schmunzeln lassen: „Sie geben vor, er halte sie wach, doch wir wissen aus leidiger Erfahrung, dass sie danach ruhig genug schlafen.“
Die Militärwitze geben den Rest. Wie junge Milizionäre, die zum Dienst gerufen werden, präsentieren die Ehemänner das Gewehr, „können aber kein Feuer geben oder blitzen allenfalls auf der Zündpfanne auf“.
Im Kaffeehaus, über das die Bittstellerinnen spotteten
Pasqua Rosee eröffnete 1652 Londons erstes Kaffeehaus, das Pamphlet erschien also rund zwanzig Jahre danach. Rosee hatte sein eigenes einseitiges Flugblatt, The Vertue of the Coffee Drink. Es versprach, Kaffee werde „die Schläfrigkeit verhindern und einen fürs Geschäft tauglich machen“. Es nannte Kaffee sogar „sehr gut, um Fehlgeburten bei schwangeren Frauen zu verhindern“, eine Behauptung, die dem Geist der Women's Petition genau entgegensteht.
Drinnen konnte man der Sektion eines Delfins zusehen, einen Elefanten oder ein Nashorn bestaunen oder bei einer Kerzenauktion Bücher kaufen. Man konnte auch auf Bärenkämpfe wetten, mit Aktien handeln, Tulpen oder pornografische Flugschriften kaufen und die an den Tisch gebrachte Post lesen. Frauen hatten jedoch in der Regel keinen Zutritt, es sei denn, sie servierten Getränke oder arbeiteten als Prostituierte. Falls tatsächlich Frauen die Petition geschrieben haben, protestierten sie vielleicht eher gegen diesen Ausschluss als gegen das Getränk selbst.
Lärm und nichts als Lärm
Die Petition wirft den Männern vor, die Frauen in Grund und Boden zu reden. Kaffeetrinker seien „wie so viele Frösche in einer Pfütze: Sie schlürfen schlammiges Wasser und murmeln bedeutungslose Töne“. Ein halbes Dutzend von ihnen „schwatzt ebenso viele von uns beim Klatsch nieder“, mit „weder Vorsitz noch Regeln“.
Ihre „hitzigen Dispute“ drehen sich darum, „welche Farbe das Rote Meer hat; ob der Große Türke Lutheraner oder Calvinist ist; wer Kains Schwiegervater war“. Auch für die Regierung sind sie keine Gefahr, denn sie sind „zu zahm und zu geschwätzig, um verwegene Politiker abzugeben“. Im Gespräch mögen sie „dann und wann eine Flotte vernichten oder zehntausend Franzosen töten“. Leibhaftig sind sie „kaum tauglich, zur Leibwache eines Kirschbaums zu gehören“.
Der Preis zu Hause
Auch das Getränk selbst wird nicht geschont: „eine kleine, gemeine, schwarze, dicke, garstig bittere, stinkende, ekelhafte Pfützenbrühe“. Die Armen, die „kaum zwei Pence haben, um ihren Kindern Brot zu kaufen, müssen jeden Abend einen Penny für dieses fade Zeug ausgeben“. Dieser Penny stammt aus einer Satire, beweist also nichts über den tatsächlichen Preis. Ein Ehemann, der die Hebamme holen soll, „muss unterwegs noch eine Stunde verweilen bei seinen zwei Schalen & zwei Pfeifen“.
Das Kaffeehaus ist in dieser Darstellung „nur ein Kuppler für die Schenke“. Die Ehemänner werden „wie Tennisbälle zwischen zwei Schlägern“ den ganzen Tag zwischen beiden „hin und her geschlagen“. Ihre Frauen warten allein bis zwölf Uhr nachts.
Hinter den Witzen: Was verrät die Petition wirklich?
Die Bittstellerinnen behaupten, ihr Urteil folge auf „eine ernsthafte Untersuchung und Erörterung der Frage durch die Gelehrten der Fakultät“. Hinter diesem Witz steht echte Medizin. Die Humoralmedizin ging davon aus, dass der Körper vier Säfte hat, deren Ungleichgewicht Krankheiten verursacht. Die Vorstellung, Kaffee dämpfe das Verlangen, war schon alt. Der Arzt Rhazes schrieb, Kaffee sei „ein Getränk, das gut für Menschen von heißer Natur ist, aber die Libido mindert“.
Die Ärzte waren sich nicht alle einig. Der Oxforder Arzt Thomas Willis, der in den 1640er- und 1650er-Jahren schrieb, brachte Kaffee eher mit Nüchternheit als mit Rausch in Verbindung. Auch in Frankreich wurde der Kaffee angegriffen: 1679 warf ein Arzt aus Marseille dem Kaffee vor, die Menschen vom Wein abzubringen. Einige Jahre später machte ein anderer Arzt ihn für „allgemeine Erschöpfung, Lähmung und Impotenz“ verantwortlich.
Pamphlete wie dieses übertrieben „die nüchternen Warnungen der damaligen medizinischen Meinung“. Mit den Worten von Brian Cowan: „Die Texte nahmen diesen Bedenken tatsächlich ihre Schwere.“ Der scherzhafte Ton könnte dem Kaffee also bei seiner Verbreitung geholfen haben.
Ein fremdes Getränk in einem nervösen Land
„Heidnisch“ war keine beliebige Beleidigung. Kaffee hatte tiefe Wurzeln in der muslimischen Welt und wurde vor allem von jüdischen oder armenischen Einwanderern aus dem Osmanischen Reich verbreitet. Viele Europäer kannten Alkohol, aber keine Stimulanzien, und die Wirkung des Kaffees verwirrte sie. Der Aufschrei über seine „heidnische“ türkische Herkunft steigerte zudem das öffentliche Interesse an ihm: Schlechte Presse wirkte.
Auch Nationalstolz treibt das Pamphlet an, in einem Kampf zwischen heimischem Ale und importiertem Kaffee. Seine Männer sind „verfranzöst“, und es verteidigt die „gute alte ursprüngliche Art des Ale-Trinkens“ gegen „ausländische Getränke“, in der Hoffnung auf ein „Geschlecht kraftstrotzender Helden“.
Es gehört auch in die Restauration, die drei Jahrzehnte nach Cromwells Herrschaft, eine Zeit kühner Experimente mit Sex, Drogen, gesellschaftlichem Leben und neuen Schreibformen. Frauen durften auf öffentlichen Bühnen spielen, und die Schriftstellerin Aphra Behn begann im Druck breite Anerkennung zu finden. Ein derber Text aus Frauenmund passt gut in dieses Klima.
Nach der Petition: Hörte irgendjemand auf, Kaffee zu trinken?
Die abschließende Forderung ist präzise: „das Trinken von KAFFEE möge unter strengen Strafen allen Personen unter einem Schock Jahren verboten werden“, also unter sechzig. An seine Stelle treten „kraftstrotzendes, schäumendes Bier, Cock-Ale, herzstärkender Kanarienwein, belebende Malagaweine“ und „rückenstärkende“ Schokolade. Die Ehemänner würden dann „irgendein anderes Zeugnis ihres Mannseins ablegen als ihre Bärte und das Tragen leerer Pantalons“. Sie müssten nicht mehr „Gefahr laufen, von Dildos zu Hahnreien gemacht zu werden“.
Nichts davon geschah. Die Petition hatte keinerlei Wirkung auf den Aufstieg des Kaffees in England. Kaffeehäuser und Konsum wuchsen bis ins 18. Jahrhundert weiter. Sechsundzwanzig Jahre später tauchte allerdings eine gekürzte Fassung wieder auf, als „City Wife's Petition Against Coffee“.
Schon 1663 wurden allein in der City of London, der Square Mile im kommerziellen Herzen der Hauptstadt, 82 Kaffeehäuser gemeldet. 1739 verzeichnete eine spätere Zählung 144 in der City und 551 in der gesamten Metropole, etwa eines auf 1.000 Einwohner. Später war es der Tee, der den Kaffee in Großbritannien verdrängte.
Die wirkliche Gefahr kam von anderer Seite. Nach 1660 ging Karl II. zweimal gegen die Kaffeehäuser vor, die er als Zentren der Opposition ansah. Beide Male brachten ihn seine Minister davon ab, mit dem Hinweis auf den Nutzen, den seine eigenen Anhänger aus ihnen zogen.
Eine Proklamation des Königs wies die Friedensrichter außerdem an, „alle Lizenzen zu widerrufen und für nichtig zu erklären“, die den Verkauf von „Kaffee, Schokolade, Sherbet oder Tee“ erlaubten. Sie beklagte, dass „viele Gewerbetreibende und andere dort viel von ihrer Zeit vergeuden“. Sie sollte am 10. Januar 1676 in Kraft treten und wurde zwei Tage zuvor zurückgezogen. Nichts von dem, was wir gefunden haben, bringt sie mit dem Pamphlet in Verbindung.
Randgeschichten aus den frühen Jahren des Kaffees in England
Die Klage des Tom Farthing
Die Petition stimmt plötzlich ein Spottlied an: „Tom Farthing, Tom Farthing, wo warst du, Tom Farthing?“ Die nächsten Zeilen liefern die Pointe: „Zwölf Uhr, eh du kommst herein, zwei Uhr, eh du fängst an, und dann zuletzt kannst du gar nichts“.
Das Stück, das Samuel Pepys nicht ausstehen konnte
Auf die englische Bühne kam der Kaffee erstmals 1667, in Tarugo's Wiles, or the Coffee House von Thomas St. Serf. Karl II. und der Herzog von York besuchten die Uraufführung. Samuel Pepys nannte es „das lächerlichste und fadeste Stück, das ich je in meinem Leben gesehen habe“.
Die erste Tasse, die John Evelyn je sah
John Evelyn, Student am Balliol College in Oxford, schrieb, Nathaniel Conopios, ein Besucher aus Griechenland, sei „der Erste gewesen, den ich je Kaffee trinken sah“.
Was uns ein 350 Jahre alter schmutziger Witz noch sagt
Die Petition beweist nicht, dass sich Londons Frauen gegen den Kaffee erhoben, denn wir wissen nicht, wer sie geschrieben hat. Über die Wirkung des Kaffees auf den Körper sagt sie nichts Verlässliches. Und sie hat nichts aufgehalten: Das „garstig bittere“ Getränk, das sie angriff, gewann weiter Kunden.
Ihr Wert liegt anderswo. Genau gelesen zeigt sie eine Gesellschaft, die zugleich einem neuen Stimulans und einer neuen Art von Raum begegnet. Die Angst vor fremdem Einfluss, die Warnungen der Ärzte und die Wut über abwesende Ehemänner landeten alle in derselben Tasse.
Auch der Spott weist auf etwas Reales hin. Kaffeehäuser boten Menschen unterschiedlicher politischer Überzeugungen einen öffentlichen Raum, um sich zu treffen, zu planen und zu debattieren. Die „Frösche in einer Pfütze“ trieben mitunter ernsthafte Geschäfte. Lloyd's Coffee House in der Tower Street, 1688 gegründet, brachte den Versicherungsmarkt Lloyd's of London hervor, der bis heute besteht.
Wenn Sie also das nächste Mal bei einem Kaffee sitzen bleiben und die Welt verbessern, denken Sie an das Pamphlet. Jemand fand diese Gewohnheit einst so lächerlich, dass er sechs Seiten voller schmutziger Witze darüber schrieb.
