Stellen Sie sich ein Königreich vor, in dem der Duft von röstendem Kaffee aus Ihrer Küche uniformierte Männer vor Ihre Tür bringen konnte. Zwischen 1781 und 1787 war das in Preußen Alltag: Friedrich II. (Friedrich der Große) machte das Rösten zum königlichen Monopol und ließ einen Trupp von „Kaffeeschnüfflern“ auf seine Untertanen los. Diese wahre, fast absurde Geschichte zeigt, wie Kaffee zu einem europäischen Volksgetränk wurde: beliebt, besteuert und kontrolliert.
Kaffee im Preußen des 18. Jahrhunderts: vom Luxusgut zum Alltagsgetränk
Am Ende seiner langen Reise um die Welt erreichte der Kaffee Deutschland als Luxusprodukt. Das erste deutsche Kaffeehaus, der „Schütting“, öffnete 1673 in Bremen und besteht noch heute; weitere folgten in Hamburg, Leipzig und München, doch nur die Wohlhabenden konnten sich eine Tasse leisten. Friedrich Wilhelm I., der Vater Friedrichs II., zählte Kaffee sogar zu den Luxusgütern, neben Schokolade, Tee, Schaumwein und Fruchtsorbets.
Um die Mitte des 18. Jahrhunderts tranken die meisten Preußen regelmäßig Kaffee, und eine Tasse anzubieten galt als besonderes Zeichen der Wertschätzung. Importierter Kaffee hatte nach und nach die einheimischen Getränke verdrängt. Doch Preußen besaß keine Kolonien, in denen Kaffee wuchs: Jede Bohne wurde als Rohkaffee bei den Nachbarn gekauft. Laut Coffee: A Comprehensive Guide war Deutschland „spät zum Kaffee gekommen“, gebremst von Herrschern wie Friedrich dem Großen, die ein einheimisches Erzeugnis schützen wollten: das Bier.
Von der Luxussteuer zum Röstmonopol (1763-1781)
Der Siebenjährige Krieg (1756-1763) hinterließ eine leere preußische Staatskasse. Friedrich II. reagierte mit einer Luxussteuer in Höhe von 150 % des Verkaufspreises von Kaffee. Für eine Arbeiterin in einer Spinnerei kostete eine einzige Tasse nun einen ganzen Tageslohn.
Seine Untertanen, so argumentierte der König, könnten stattdessen Biersuppe trinken, ein bescheidenes Gericht, das die Armen seit Langem aßen. Sie sei gesünder, sagte er, und finanziere die heimischen Brauereien, während der Kaffee Geld ins Ausland abfließen ließ. Die erklärten Ziele lauteten, die Staatsfinanzen zu sanieren, den Geldabfluss zu stoppen und die preußischen Brauer sowie die Erzeuger von Zichorie zu schützen, dem heimischen Ersatz. Zunächst wollte Friedrich II. den Kaffee ganz verbieten und durch Zichorie ersetzen.
Ein vollständiges Verbot galt als undurchführbar: Die Bevölkerung war dem Kaffee inzwischen ziemlich verfallen. 1781 errichtete der König ein Monopol auf das Kaffeerösten: Ein Erlass bestimmte, dass nur staatliche Röstereien Kaffee rösten durften, was das private Rösten faktisch verbot. Coffee: A Comprehensive Guide ergänzt, dass Friedrich staatliche Monopole sowohl auf die Einfuhr als auch, später, auf das Rösten errichtete, eine wertvolle Einnahmequelle für die Staatskasse.
Von dem Erlass ausgenommen waren Adel, hohe Beamte, Geistlichkeit, Fabrikanten und andere begünstigte Bürger: Kurz gesagt galt das Verbot nur für das einfache Volk. Zugelassene Händler nutzten das, um überhöhte Preise zu verlangen.
Die Kaffeeriecher: 400 Nasen in Uniform
Um das Monopol durchzusetzen, stellte Friedrich II. 400 kriegsversehrte Veteranen des Siebenjährigen Krieges ein. Man nannte sie Kaffeeriecher oder Kaffeeschnüffler, und sie waren von 1781 bis 1787 im Einsatz. Ihre Aufgabe bestand buchstäblich darin, den Duft illegal gerösteter Bohnen zu erschnüffeln und Schmuggelkaffee aufzuspüren, ob geröstet oder in der Tasse.
Sie trugen Militäruniformen und durften jede Person und jede Wohnung durchsuchen, „aus der ein Kaffeegeruch dringt“. Wer mit illegalem Kaffee erwischt wurde, zahlte eine hohe Geldstrafe. Neben einem vorteilhaften Sold behielten die Kaffeeriecher für jeden Fang ein Viertel der Strafe. Sie gingen äußerst eifrig vor und waren beim Großteil der Bevölkerung sehr bald verhasst.
Dieses französischsprachige Video beginnt mit einer nachgestellten Szene im Jahr 1785, bevor es die ganze Geschichte erzählt:
Schmuggel, Ersatzkaffee und der Präzedenzfall Hessen-Kassel
Die Kaffeeriecher konnten das Rösten riechen, nicht aber Rohkaffee, der praktisch nicht aufzuspüren ist, solange er nicht erhitzt wird. Viele Preußen kauften einfach Rohkaffee; manche gaben ihr Gewerbe für den einträglichen Schmuggel auf. Andere griffen zu Ersatzprodukten aus Weizen, Mais oder getrockneten Feigen, neben Zichorie und der Biersuppe des Königs.
Preußen stand damit nicht allein, und Kaffee war schon früher verboten worden. Die Landgrafschaft Hessen-Kassel hatte den Kaffee bereits 1766 verboten. Weil die Menschen ihn weiterhin tranken, verschärfte ihr Herrscher, Friedrich II. von Hessen-Kassel (nicht zu verwechseln mit seinem preußischen Namensvetter), 1774 die Gesetze und ernannte Beamte, die das Rösten oder Trinken in den Häusern aufspüren sollten: Hessen-Kassel hatte seine eigenen Kaffeeriecher.
1787: das Ende des Monopols
Der Kaffeehandel blieb in königlicher Hand, bis Friedrich 1786 starb. Ein Jahr später, 1787, wurde das Staatsmonopol abgeschafft und das Korps der Kaffeeriecher aufgelöst. Kaffeetrinken war wieder legal und kein Privileg einer Elite mehr. Der Groll, den sie geweckt hatten, hielt bis ins erste Viertel des 19. Jahrhunderts an.
Mit der beginnenden Industrialisierung wurde Kaffee zunehmend zum Getränk für alle: Ärmere Menschen hielten sich damit während der langen Fabrikschichten wach und nutzten ihn als Ersatz für Bier oder Essen. Der Kaffeeklatsch, bei dem sich Frauen nachmittags zu Kaffee, Kuchen und Gespräch trafen, verbreitete sich in allen Schichten.
Anekdoten und Legenden
Die Perückenschnüffler
Kein Beamter war so verhasst wie die Kaffeeriecher, mit Ausnahme der Perückenschnüffler, die kontrollierten, ob die Perücken der Bürger legal waren.
Eine preußische Prohibition?
Da der Schmuggel von Tag zu Tag zunahm, erinnert die Lage an die Prohibition der 1920er- und 1930er-Jahre, nur dass das verbotene Getränk hier Kaffee war.
Zusammenfassend
Friedrichs Monopol hielt sechs Jahre, und die Kaffeeriecher konnten ihre Arbeit nur tun, weil sich das Rösten selbst verrät: Es erzeugt Dämpfe und Rauch, und in der Nähe von Wohnhäusern oder Geschäften wird eine Rauchunterdrückung wichtig. Heimröster wissen das genau. James Hoffmann empfiehlt, in einem gut belüfteten Raum zu rösten, und Len Brault rät zu einem Gerät mit Rauchunterdrückung und guter Abluft nach draußen, etwa über eine Dunstabzugshaube oder ein offenes Fenster mit kleinem Ventilator. Der Geruch stört die Nachbarn, die „Belästigungsbeschwerden“ einreichen können: Scott Rao erzählt von einem langen, belastenden und kostspieligen Konflikt mit den Nachbarn seiner ersten Rösterei, obwohl er nur Chargen von 9 kg, 10 Stunden pro Woche röstete. Heute verhängt niemand mehr eine Geldstrafe gegen Sie, doch die Nase nebenan ist noch immer im Dienst.
