Ein Blatt Löschpapier, aus dem Schulheft eines Kindes gerissen. Ein Messingtopf voller Löcher. Eine Dresdner Hausfrau, die bitteren Kaffee voller Satz leid war. So ungefähr begann der Filterkaffee, wie wir ihn kennen, in den ersten Jahren des 20. Jahrhunderts.
Am 8. Juli 1908 registrierte das Patentamt in Berlin die Idee von Melitta Bentz. Im selben Jahr gründete sie eine Firma, die bis heute ihren Vornamen trägt. Bis dahin lief der Kaffee durch Stoffbeutel, die sich schwer reinigen ließen, oder durch Perkolatoren, die ihn bitter machten.
Ihr erster Filter war eine flache Papierscheibe. Ihre Firma ging später zum Kegel über, dann zur Filtertüte, und daraus entstanden die Dripper, die heute auf unseren Arbeitsflächen stehen. Dabei überstand das Unternehmen zwei Weltkriege und zog von Dresden nach Minden.
Ihre Geschichte wirft auch eine Frage auf, der jeder Filterkaffee-Liebhaber früher oder später begegnet. Papier, Metall oder Stoff: Was ändert der Filter wirklich in der Tasse? Wir beginnen in den Küchen um 1900 und kommen dann zu Geschmack, Gesundheit und alltäglicher Pflege.
Vor dem Papier: Wie filterte man Kaffee?
In den zwei Jahrhunderten vor 1908 brühte man Kaffee zu Hause vor allem mit einem Leinenbeutel, der in die Kanne gehängt wurde. Stoff aller Art erfüllte diesen Zweck: Baumwolle, Hanf, Seide, Wolle, Rosshaar, Musselin oder Flanell. Auch die ersten Tassenaufsätze arbeiteten ausschließlich mit Stofffiltern.
Diese Beutel hatten einen gravierenden Nachteil. Sie waren umständlich in der Handhabung und schwer zu reinigen. In manchen Haushalten hatte das Papier bereits seinen Platz gefunden. In Deutschland und den Niederlanden verwendeten einige Haushalte einen schmalen Trichter aus Metall oder Porzellan, den Hamburger Spitztrichter. In diese Trichter kamen Papiereinlagen, die Anfang der 1900er-Jahre noch weit verbreitet waren.
1894 ließ Eugen Wilda eine Filtervorrichtung mit Einweg-Stoffbeuteln patentieren. Seine Patentschrift hielt sie für besser als die Papierbeutel, die offenbar schon in Gebrauch waren.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts brühten die meisten Menschen mit einem Perkolator. Er leitet kochendes Wasser immer wieder durch das Kaffeemehl. Das Ergebnis ist eine Überextraktion: Vor allem der elektrische Perkolator lieferte einen unglaublich bitteren Kaffee.
Dresden, 1908: ein Blatt Löschpapier und ein Messingtopf
Amalie Auguste Melitta Liebscher wurde am 31. Januar 1873 in Dresden geboren. Ihr Vater war Verleger, ihren Großeltern gehörte eine Brauerei. Um 1898 oder 1899 heiratete sie Hugo Bentz, einen Kleinunternehmer. Sie bekamen zwei Söhne, Willy (geboren 1899) und Horst (geboren 1904), dann eine Tochter, Horta (geboren 1911).
Als Hausfrau empfand sie das Kaffeekochen als frustrierend. Der Perkolator überextrahierte, und die Filter jener Zeit ließen Kaffeesatz im Getränk zurück. Sie wollte Kaffee ohne die Bitterkeit des zu langen Brühens.
Also versuchte sie etwas ganz Einfaches. Sie riss ein Blatt Löschpapier aus dem Schulheft ihres Sohnes. Sie legte es in einen durchlöcherten Messingtopf, gab gemahlenen Kaffee hinein und goss Wasser darüber. Der Kaffee tropfte durch die Löcher in die Tasse, und der Satz blieb zurück.
Das gebrauchte Papier wanderte direkt in den Müll. Das Saubermachen ging schneller und war hygienischer als mit einem Leinenbeutel. Die Tasse selbst sah klarer aus, ohne Satz, und wirkte von ihren Unreinheiten „gereinigt“. Auch die Zubereitung dauerte weniger lange.
In jenem Sommer registrierte das Berliner Patentamt ihren „mit Filterpapier ausgelegten Filteraufsatz“. Melitta Bentz war 35 Jahre alt. Im selben Jahr gründete sie die Firma Melitta.
Anfangs stellte das Paar die Filter zu Hause her: Hugo kümmerte sich um die Produktion, Melitta um Werbung und Verkauf. Der erste kommerzielle Kaffeefilter aus Papier war eine runde Scheibe von 94 mm, ein Format, das später die Bezeichnung „1“ erhielt.
Hat Melitta Bentz den Papierfilter wirklich „erfunden“? Nicht ganz. Löschpapier in einem Metallkegel wurde schon in den 1780er-Jahren beschrieben, und Papierfilterbeutel gab es bereits vor 1894. Selbst The World Atlas of Coffee schreibt die Erfindung ihr nur „zu“. Was sie tatsächlich schuf, war der erste kommerzielle Kaffeefilter aus Papier samt einem patentierten System darum herum, verkauft von einer Firma, die es bis heute gibt.
Von der flachen Scheibe zum Kegel: Wie Melitta den modernen Dripper prägte
Im Ersten Weltkrieg wurden Hugo und Willy eingezogen. Metalle gingen in den Zeppelinbau, Papier wurde rationiert, und die britische Seeblockade machte Kaffeeimporte äußerst schwierig. Melittas Bruder Paul Liebscher half, das Geschäft über Wasser zu halten.
1923 wurde Willy Bentz Mitinhaber, und der Umsatz wuchs deutlich. 1929 zog die Firma von Dresden nach Minden, wo das Werk bis heute in Betrieb ist.
Warum ein Kegel?
Anfang der 1930er-Jahre stellte eine Berliner Firma einen kegelförmigen Papierfilter namens „Blitz-Filter“ her, und ein Göttinger Aluminiumwerk baute einen Kegelfilter. Melitta erwarb die Rechte am Göttinger Patent. 1932 brachte das Unternehmen den Schnell-Filter auf den Markt, einen kegelförmigen Filterhalter aus Porzellan oder Metall.
Ein sich verjüngender, gerippter Kegel bietet eine größere Filterfläche und eine bessere Extraktion. Es folgte die papierne Filtertüte: 1935 patentiert, kam sie 1936 oder 1937 in die Geschäfte. Melitta übernahm 1936 den Hersteller des Blitz-Filters, und dessen Filterhalter erhielten einen schlitzförmigen Boden, der besser zu den Tüten passte.
Krieg, eine sozial engagierte Gründerin und das „1ד-System
1932 zogen sich Melitta und Hugo Bentz zurück und übergaben die Leitung an ihre Kinder. Sie setzte sich dennoch weiter für bessere Arbeitsbedingungen ein: Fünftagewoche, drei Wochen Urlaub und Weihnachtsgeld für die Belegschaft. 1938 gründete sie eine Sozialkasse für die Beschäftigten, die Melitta-Hilfe.
Im Zweiten Weltkrieg unterbrach die Firma die Filterproduktion, um als „nationalsozialistischer Musterbetrieb“ Rüstungsgüter für das NS-Regime herzustellen. Melitta Bentz starb am 29. Juni 1950 in Porta Westfalica im Alter von 77 Jahren.
Bei den ersten Kegeln musste man mehrmals aufgießen und die Wassermenge schätzen. In den 1960er-Jahren entwickelte Melitta das „1ד-System (1×2, 1×4, 1×6, 1×10). Jede Größe fasst die gesamte Wassermenge in einem einzigen Aufguss, abgesehen vom Bloom.
Alle Größen haben dieselbe Geometrie, sodass die Tüten in Filterhalter unterschiedlicher Größe passen. In den USA kommt der #4-Filter dem Melitta 1×4 nahe; hierzulande finden Sie die Melitta 1×4 Filtertüten naturbraun auf Amazon.
Spätere Kegelfilter blieben beim Papier. Der 1941 vorgestellte Chemex verwendet Papier, das 20 bis 30 Prozent dicker ist als gewöhnliche Filter. Der 2004 erschienene Hario V60 hat einen 60°-Kegel, spiralförmige Rippen und ein einziges großes Loch.
Papier, Metall oder Stoff: Was ändert sich in Ihrer Tasse?
All diese Brühgeräte arbeiten nach dem Prinzip der Perkolation. Das Wasser fließt durch ein Kaffeebett, und ein Material (Papier, Stoff oder feines Metallgewebe) hält den Kaffeesatz zurück. Dieses Material prägt Textur und Klarheit der Tasse.
Papier: die klarste Tasse
Filterpapier wiegt etwa 100 g/m². Seine Fasern sind etwa 20 Mikrometer breit und lassen nur Partikel unter etwa 10 bis 15 Mikrometern durch. Papier hält sämtliche Schwebstoffe und die Öle zurück.
Das Ergebnis ist eine klare, saubere Tasse, oft mit einem rötlichen Schimmer. Durch Papier gebrühter Kaffee soll etwas fruchtiger schmecken als Kaffee aus Dauerfiltern.
Papier hält außerdem ölige Verbindungen zurück, die Diterpene: Cafestol und Kahweol. Diese Verbindungen können den Cholesterinspiegel und das LDL erhöhen, und in papiergefiltertem Kaffee fehlen sie. Ihre Wirkung auf das Cholesterin bei ungefilterten Zubereitungen ist gering, sie hat dem Papier aber geholfen, sich gegenüber gekochtem Kaffee durchzusetzen.
Eine Studie von 2020 im European Journal of Preventive Cardiology brachte ungefilterten Kaffee mit einer höheren Sterblichkeit in Verbindung als gefilterten. Gefilterter Kaffee wiederum war mit einer geringeren Sterblichkeit verbunden als gar kein Kaffee.
Metall: mehr Körper, etwas Bodensatz
Ein Metallfilter hält nur die größeren Kaffeeteilchen auf. Seine Löcher haben eine feste Größe und lassen Flüssigkeit, feinen Bodensatz und Kaffeeöle durch. Die Tasse wirkt etwas trüb, mit etwas Satz am Boden, gewinnt aber an Körper. French Press, vietnamesischer Eiskaffee und indischer Filterkaffee setzen alle auf Dauerfilter aus Metall.
Stoff: der Mittelweg
Stoff, meist Baumwolle, ist der Vorläufer des Papierfilters. Er hält die Kaffeepartikel wie Papier zurück, lässt aber etwas Öl durch. Die Tasse ist sehr sauber, mit einem reicheren, volleren Mundgefühl.
Das ist das sogenannte „Sock“- oder „Nel“-Brühen. Auch die Bolsita des costa-ricanischen Chorreadors ist ein Stofffilter.
Der Filter bestimmt auch das Tempo. Schweres Papier, Stoff und Metallfilter mit sehr kleinen Löchern verlangsamen das Brühen, was die Extraktion erhöhen kann. Ein sehr effizienter Filter setzt sich jedoch früh zu und bremst den Durchfluss. Ein guter Filter findet die Balance zwischen dem Zurückhalten von Partikeln und dem Durchlassen von Wasser.
Papiergeschmack, Spülen und Pflege
Papier kann einen Papiergeschmack abgeben. Es hilft, den Filter mit heißem Wasser zu spülen, bevor der Kaffee hineinkommt. Schmecken Sie das Papier trotzdem, war der Filter wahrscheinlich nicht nass genug oder das Spülen zu kurz. Bleibt der Geschmack, ist ein Kegel mit Metallsieb eine Alternative.
Auch die Farbe spielt eine Rolle. Ungebleichte braune Filter verursachen meist einen deutlicheren Papiergeschmack als gebleichte weiße.
Braune Filter haben allerdings einen ökologischen Hintergrund. Melitta führte 1989 sein ungebleichtes Sortiment „Naturbraun“ ein, damit keine Nebenprodukte der Bleiche in die Umwelt gelangen. 1992 entwickelte das Unternehmen ein Sauerstoffbleichverfahren, um weißes Papier ohne Chlor herzustellen. Seit 1998 verwendet Melitta in seinen Filtern bis zu 60 % Bambus.
Stoff verlangt mehr Pflege. Papier liefert Ihnen bei jeder Zubereitung einen sauberen Filter; Stoff muss zwischen den Anwendungen gepflegt werden. Spülen Sie ihn direkt nach dem Gebrauch mit heißem Wasser aus, ohne Spülmittel, und trocknen Sie ihn dann schnell oder bewahren Sie ihn feucht auf.
Im Alltag lagern Sie ihn in Wasser im Kühlschrank. Bei längeren Pausen frieren Sie ihn feucht ein, wobei wiederholtes Einfrieren ihn schneller verschleißt. Ein schlecht gelagerter Stofffilter riecht und verdirbt den Geschmack des Kaffees.
Metallfilter halten jahrelang, wenn Sie sie regelmäßig reinigen. Andernfalls lagern sich Öle ab und werden ranzig.
Anekdoten aus der Geschichte des Filters
Löschpapier schon 1782
1782 beschrieb der Enzyklopädist Johann Georg Krünitz eine damals neue Art der Kaffeezubereitung: Löschpapier in einem verzinnten Metallkegel. Sein Eintrag „Kaffe“ in einem 1784 gedruckten Band empfiehlt statt Leinen weißes Lösch- oder Druckpapier, jedes Mal neues. Schon dort gilt das Filtern als „unstreitig die beste“ Art, Kaffee zu bereiten. Ein Jahrhundert später, 1885, musste ein Autor seine Leser davor warnen, alte Tapeten als Kaffeefilter zu verwenden.
Rot und Grün gegen die Nachahmer
Anfang der 1920er-Jahre tauchten Nachahmungen des Melitta-Filters auf. 1925 wählte die Firma eine rot-grüne Verpackung, um sich abzuheben, und sie verwendet diese Farben bis heute. Der erste Melitta-Schriftzug folgte 1932, aus demselben Grund.
Ein Tassenfilter aus Porzellan gegen das Papier
Nicht jeder mochte Papier. Rosenthal bewarb einen „Tassenfilter“ aus Porzellan mit einem Doppelschlitzsieb. Das Verkaufsargument: kein Filterpapier mehr, das als schädlich für das Aroma des Kaffees dargestellt wurde.
Vom Schulheft des Sohnes zu Ihrem V60
Der Papierfilter brachte die Haushalte vom bitteren elektrischen Perkolator ab. Die elektrische Filterkaffeemaschine, die der deutschen Firma Wigomat zugeschrieben wird, vollendete diese Entwicklung. Heute laufen rund 70 bis 80 Prozent des weltweiten Kaffees durch einen Filter, aus Papier oder Metall statt aus dem ursprünglichen Stoff.
Die in einer Dresdner Küche entstandene Firma wird noch immer von den Enkeln von Melitta Bentz kontrolliert. Die Melitta Group mit Sitz in Minden, wohin das Unternehmen 1929 zog, verkauft Filterpapier, Kaffee und Kaffeemaschinen. 2019 stieg ihr Umsatz um 10 Prozent auf fast 1,7 Milliarden Euro, bei 5.654 Beschäftigten.
Ihr Vermächtnis steht auch auf Ihrer Arbeitsfläche. Der gerippte Kegel der 1930er-Jahre lebt in modernen Drippern weiter, und Chemex und V60 setzen noch immer auf Papier. Eine amerikanische #4-Tüte ist nach wie vor fast ein Zwilling der Melitta 1×4. Selbst die rot-grüne Verpackung, 1925 gegen Nachahmer gewählt, ist noch im Einsatz.
Jedes Mal, wenn Sie einen Papierfilter in einen Dripper legen, wiederholen Sie ihre Idee. Ein Einwegblatt hält Kaffeesatz und Öle zurück und landet dann im Müll. Wählen Sie Papier für Klarheit, Metall für Körper, Stoff für ein wenig von beidem. Und beim Papier: Lassen Sie das Spülen nie aus.
