Stel je een koninkrijk voor waar de geur van koffie die in je keuken werd gebrand, mannen in uniform naar je deur kon lokken. Tussen 1781 en 1787 was dat het dagelijks leven in Pruisen, waar Frederik II (Frederik de Grote) het branden tot een koninklijk monopolie maakte en een korps "koffiesnuffelaars" op zijn onderdanen losliet. Dit ware, bijna absurde verhaal laat zien hoe koffie een Europese volksdrank werd: populair, belast en gecontroleerd.
Koffie in het 18e-eeuwse Pruisen: van luxe naar dagelijkse drank
Aan het einde van zijn lange reis rond de wereld bereikte koffie Duitsland als luxeproduct. Het eerste Duitse koffiehuis, "Schütting", opende in 1673 in Bremen en bestaat nog steeds; er volgden andere in Hamburg, Leipzig en München, maar alleen de rijken konden zich een kopje veroorloven. Frederik Willem I, de vader van Frederik II, rekende koffie zelfs tot de luxegoederen, samen met chocolade, thee, mousserende wijn en vruchtensorbets.
Rond het midden van de 18e eeuw dronken de meeste Pruisen regelmatig koffie, en een kopje aanbieden gold als een bijzonder teken van respect. Geïmporteerde koffie had geleidelijk de lokaal gemaakte dranken verdrongen. Maar Pruisen had geen koloniën waar koffie groeide: elke boon werd groen bij de buurlanden gekocht. Volgens Coffee: A Comprehensive Guide was Duitsland "pas laat aan de koffie begonnen", afgeremd door vorsten als Frederik de Grote, die een product van eigen bodem wilden beschermen: bier.
Van luxebelasting naar brandmonopolie (1763-1781)
De Zevenjarige Oorlog (1756-1763) liet de Pruisische schatkist leeg achter. Frederik II antwoordde met een luxebelasting van 150% van de verkoopprijs van koffie. Voor een vrouw die in een spinnerij werkte, kostte één kopje voortaan een volledig dagloon.
Zijn onderdanen, zo betoogde de koning, konden in plaats daarvan biersoep (Biersuppe) drinken, een eenvoudig gerecht dat de armen al lang aten. Dat was gezonder, zei hij, en het financierde de plaatselijke brouwerijen, terwijl koffie geld naar het buitenland deed vloeien. De verklaarde doelen waren de overheidsfinanciën herstellen, de uitstroom van geld stoppen en de Pruisische brouwers beschermen, net als de producenten van cichorei, het lokale vervangmiddel. Frederik II wilde koffie eerst volledig verbieden en vervangen door cichorei.
Een totaalverbod werd onuitvoerbaar geacht: de bevolking was er nogal verslaafd aan geraakt. In 1781 stelde de koning een monopolie op het branden van koffie in: een decreet bepaalde dat alleen staatsbranders koffie mochten branden, wat in de praktijk neerkwam op een verbod op particulier branden. Coffee: A Comprehensive Guide voegt eraan toe dat Frederik staatsmonopolies instelde op zowel de invoer als, later, het branden, een waardevolle bron van inkomsten voor de schatkist.
Het decreet stelde de adel, hoge ambtenaren, de geestelijkheid, industriëlen en andere bevoorrechte burgers vrij: kortom, het verbod gold alleen voor het gewone volk. Erkende handelaars maakten er gebruik van om te hoge prijzen te vragen.
De Kaffeeriecher: 400 neuzen in uniform
Om het monopolie te handhaven, nam Frederik II 400 invalide veteranen van de Zevenjarige Oorlog in dienst. In het Duits heetten ze Kaffeeriecher of Kaffeeschnüffler, "koffiesnuffelaars", en ze waren actief van 1781 tot 1787. Hun taak was letterlijk het aroma van illegaal gebrande bonen op te snuiven en smokkelkoffie op te sporen, gebrand of al in het kopje.
Ze droegen militaire uniformen en mochten elke persoon of woning doorzoeken "waaruit een koffiegeur opstijgt". Wie met illegale koffie werd betrapt, betaalde een zware boete. Naast een gunstig salaris hielden de snuffelaars een kwart van de boete voor elke vangst. Ze waren uiterst ijverig en werden al snel gehaat door het grootste deel van de bevolking.
Deze Franstalige video begint met een gedramatiseerde scène in 1785 en vertelt daarna het hele verhaal:
Smokkel, vervangmiddelen en het voorbeeld van Hessen-Kassel
De snuffelaars konden het branden ruiken, maar geen groene bonen, die vóór ze met hitte in aanraking komen vrijwel onopspoorbaar zijn. Veel Pruisen kochten gewoon groene koffie; sommigen gaven hun beroep op voor lucratieve smokkel. Anderen stapten over op vervangmiddelen van tarwe, maïs of gedroogde vijgen, naast cichorei en de biersoep van de koning.
Pruisen stond niet alleen, en koffie had al eerder verboden doorstaan. Het landgraafschap Hessen-Kassel had koffie in 1766 verboden. Omdat de mensen het bleven drinken, verscherpte de vorst, Frederik II van Hessen-Kassel (niet te verwarren met zijn Pruisische naamgenoot), de wetten in 1774 en stelde hij ambtenaren aan om branden of drinken in woningen op te sporen: Hessen-Kassel had zijn eigen koffiesnuffelaars.
1787: het einde van het monopolie
De koffiemarkt bleef in koninklijke handen tot Frederik in 1786 stierf. Een jaar later, in 1787, werd het staatsmonopolie afgeschaft en het korps snuffelaars ontbonden. Koffie drinken werd weer legaal en was niet langer een voorrecht van een elite. De woede die ze hadden opgewekt, duurde tot het eerste kwart van de 19e eeuw.
Met de vroege industrialisatie werd koffie steeds meer een drank voor iedereen: armere mensen gebruikten het om wakker te blijven tijdens lange uren in de fabriek en als vervanging voor bier of voedsel. De Kaffeeklatsch, waarbij vrouwen 's middags samenkwamen voor koffie, gebak en een praatje, verspreidde zich door alle klassen.
Anekdotes en legendes
De pruikensnuffelaars
Geen ambtenaar was zo gehaat als de koffiesnuffelaars, behalve de pruikensnuffelaars (Perückenschnüffler), die controleerden of de pruiken die burgers droegen wel legaal waren.
Een Pruisische drooglegging?
Met de smokkel die met de dag toenam, doet de situatie denken aan de Drooglegging in de jaren 1920 en 1930, alleen was de verboden drank hier koffie.
Samengevat
Het monopolie van Frederik duurde zes jaar, en de Kaffeeriecher konden hun werk alleen doen omdat branden zichzelf verraadt: het veroorzaakt dampen en rook, en in de buurt van woningen of bedrijven wordt rookonderdrukking belangrijk. Thuisbranders weten dat maar al te goed. James Hoffmann raadt aan in een goed geventileerde ruimte te branden, en Len Brault adviseert een apparaat met rookonderdrukking plus goede ventilatie naar buiten, zoals een afzuigkap of een open raam met een kleine ventilator. De geur stoort de buren, die "klachten wegens overlast" kunnen indienen: Scott Rao vertelt over een lang, stressvol en duur conflict met de buren van zijn eerste branderij, terwijl hij slechts batches van 9 kg brandde, 10 uur per week. Niemand geeft je vandaag nog een boete, maar de neus van de buren is nog altijd in dienst.
