A partir del 30 de diciembre de 2026, el café vendido en la Unión Europea tendrá que demostrar dónde se cultivó. Ese día, el Reglamento europeo sobre la deforestación (EUDR) empieza a aplicarse a las grandes y medianas empresas, tras dos aplazamientos y una revisión. La mayoría de las microempresas y pequeñas empresas lo harán el 30 de junio de 2027. Con esta ley, un café «libre de deforestación» no es una pegatina en la bolsa: es un rastro documental que va de la parcela al importador.
El texto es el Reglamento (UE) 2023/1115, y el café figura en él junto al cacao, el aceite de palma, la soja y la madera. Su objetivo es fácil de enunciar: los productos comercializados en el mercado de la UE, o exportados desde ella, no deben contribuir a la deforestación ni a la degradación forestal. Las normas se modificaron en diciembre de 2024 y de nuevo en diciembre de 2025 para simplificarlas. Esto es lo que exigen al café, quién tiene que probar qué y qué cambia para la taza que tienes en las manos.
¿Qué significa «libre de deforestación» para un café?
El EUDR abarca siete materias primas: ganado bovino, cacao, café, aceite de palma, caucho, soja y madera, además de los productos derivados. Quien los comercialice en el mercado de la UE, o los exporte, debe probar dos cosas. Que el producto está libre de deforestación y que se ha producido conforme a las leyes de su país de origen.
Libre de deforestación significa cultivado en tierras que no se deforestaron después del 31 de diciembre de 2020. En grano, molido o en cápsulas, todo café vendido en la UE debe poder rastrearse hasta cafetos cultivados en esas tierras. La legalidad abarca las leyes del país productor sobre derechos de uso de la tierra, gestión forestal, trabajo, impuestos y derechos humanos.
La prueba empieza con un mapa. Los operadores recopilan la geolocalización de cada parcela: un polígono que traza todo el perímetro para las parcelas de más de 4 hectáreas, un solo punto para las más pequeñas. A eso se suman el producto, su cantidad, el país, el periodo de producción, y el proveedor y el cliente.
Antes de que el café entre en el mercado, el operador presenta una declaración de diligencia debida, en la que certifica que el café se ha verificado. Se registra en el Sistema de Información del EUDR, el registro en línea de la UE. Para demostrar que una parcela no tenía bosque antes de la fecha de corte, las empresas recurrirán a menudo a imágenes por satélite.
Dos aplazamientos y una revisión: ¿cómo se llegó a diciembre de 2026?
El reglamento se adoptó el 31 de mayo de 2023 y entró en vigor el 29 de junio de 2023. En un principio debía aplicarse el 30 de diciembre de 2024. En octubre de 2024, la Comisión propuso un aplazamiento de 12 meses, tras las quejas de socios comerciales como Brasil y Estados Unidos. Un reglamento modificativo lo hizo oficial: 30 de diciembre de 2025 para las grandes y medianas empresas, 30 de junio de 2026 para las pequeñas.
El segundo aplazamiento llegó por el lado informático. A lo largo de 2025, el tráfico previsto en el Sistema de Información superaba con mucho lo planificado. Para evitar un colapso, la Comisión propuso cambios específicos en octubre de 2025. El 26 de noviembre de 2025, el Parlamento Europeo aprobó un paquete de simplificación, por 402 votos contra 250, que retrasaba las fechas un año más.
El acto modificativo, el Reglamento (UE) 2025/2650, se publicó el 23 de diciembre de 2025. Fijó las fechas actuales y exigió una «revisión de simplificación».
El informe de la Comisión, COM(2026) 191, fechado el 4 de mayo de 2026, concluyó que la carga para las empresas se había reducido sustancialmente, sobre todo para las que se abastecen en países de riesgo bajo, los pequeños productores primarios y las empresas aguas abajo. En aras de la seguridad jurídica, no propuso ningún otro cambio en el propio reglamento.
Importador, tostador, cafetería: ¿quién tiene que probar qué?
El EUDR establece tres funciones: operador aguas arriba, operador aguas abajo y comerciante. Una misma empresa puede tener varias, producto por producto.
Una empresa que importa café verde sin descafeinar suele ser el operador aguas arriba. Asume la diligencia debida completa, en tres pasos: recopilar la información, evaluar el riesgo y reducirlo cuando no es insignificante. Conserva los registros durante cinco años.
El tueste cambia el código aduanero del café, y lo mismo ocurre con el descafeinado. Una empresa que tuesta o descafeína es por lo general un operador aguas abajo, siempre que su café verde ya estuviera cubierto. Los minoristas y las cafeterías también son operadores aguas abajo. Una empresa que revende el café sin transformarlo es un comerciante.
Desde la revisión de diciembre de 2025, solo el primer operador presenta la declaración. Las empresas aguas abajo de mayor tamaño y los comerciantes se limitan sobre todo a registrarse en el sistema. Los que vienen justo después del importador conservan los números de declaración que se les transmiten. Todos deben avisar a las autoridades si tienen conocimiento de un incumplimiento, pero no tienen ninguna obligación de recabar nada de los usuarios finales.
Desde mayo de 2025, una norma de la Comisión clasifica los países, o partes de ellos, como de riesgo bajo, estándar o alto. El café procedente solo de zonas de riesgo bajo sigue un procedimiento más ligero. Los controles se centran en las zonas de mayor riesgo, responsables del 95% de la pérdida forestal mundial.
El café instantáneo entra en la lista en 2027
En 2024, el reglamento abarcaba el café verde y el tostado, pero no el café instantáneo. Dejarlo fuera suponía el riesgo de desplazar la deforestación hacia un producto no sujeto a las normas, en lugar de acabar con ella.
El 13 de julio de 2026, la Comisión adoptó un acto delegado, una actualización técnica realizada bajo la supervisión del Parlamento y del Consejo. El Reglamento Delegado (UE) 2026/2102 añade el café soluble, algunos derivados del aceite de palma y las lenguas de bovino congeladas. También retira algunos productos, como el cuero y los neumáticos recauchutados. Las siete materias primas no cambian. Los nuevos productos quedan sujetos a las normas el 30 de diciembre de 2027, lo que da tiempo a las empresas para prepararse.
Pequeños productores y precios: ¿quién paga la factura?
Cada año entran en la UE unos tres millones de toneladas de café verde. El café se cultiva en más de 60 países en 12,5 millones de explotaciones, el 84% de ellas de menos de dos hectáreas. Se calcula que los pequeños productores producen el 73% del café mundial.
Rastrear ese café es difícil. En 2024, solo un 20% aproximadamente de las importaciones de la UE llegaba a través de un sistema de certificación verificado. Otro 30% venía directamente de una gran finca o de una cooperativa.
La otra mitad pasaba por muchas manos. En Vietnam o Indonesia, puede haber hasta 10 pequeños intermediarios entre la parcela y el exportador. Las subastas nacionales de Kenia, Etiopía y Tanzania difuminan aún más el rastro.
De ahí el principal temor: que los compradores favorezcan a las grandes fincas y cooperativas capaces de aportar las coordenadas de sus parcelas. Grupos de productores, comerciantes y grandes tostadores han advertido de que unas normas mal diseñadas podrían dejar a los pequeños productores fuera de Europa. La pérdida de ingresos podría, a su vez, empujar a los caficultores de vuelta hacia el bosque.
Los países de origen están creando herramientas. Etiopía rastrea el café con aplicaciones móviles, Kenia recurre a la teledetección y Honduras ya ha enviado a la UE café totalmente trazable.
El sector está dividido. En julio de 2025, el presidente de Lavazza pidió un nuevo aplazamiento y advirtió de una subida de precios. Empresas como Nestlé, Ferrero y Danone respaldaron las normas en una carta: «cualquier aplazamiento o debilitamiento crearía un peligroso vacío normativo».
Gracias a las simplificaciones, los costes anuales estimados de cumplimiento han bajado en torno a un 75%, de 8100 millones de euros a 2000 millones de euros. Los beneficios esperados rondan los 7000 millones de euros al año, contando 208.000 hectáreas de deforestación evitada cada año.
Cuánto costará una bolsa sigue siendo una pregunta abierta. Los costes podrían repercutirse en los consumidores, y los lotes trazables podrían escasear fuera de Europa.
Lo que garantiza de verdad una bolsa libre de deforestación
El EUDR es una obligación de diligencia debida para las empresas, anclada en una fecha de corte: el 31 de diciembre de 2020. Cuando compres café en grano en Europa después del 30 de diciembre de 2026, la prueba estará en manos del importador y de las empresas que le siguen. Tú no tienes nada que declarar: ninguna empresa de la cadena, minoristas incluidos, tiene que recabar información tuya. Lo que sí promete «libre de deforestación» es una verificación: una empresa ha vinculado el café a una parcela cartografiada, a una fecha de corte y a la ley del país donde se cultivó.
Ni siquiera el café certificado tiene un atajo: las fincas Rainforest Alliance, 4C o Fairtrade deben cartografiar igualmente sus parcelas con precisión. Los satélites también tienen sus límites: no todos los algoritmos saben interpretar el café cultivado a la sombra o el linde de un bosque.
El café puede impulsar la deforestación tropical, pero algunos sistemas de cultivo también protegen los bosques y la biodiversidad. La arábica evolucionó como arbusto de sotobosque, y el café cultivado bajo árboles de sombra es habitual en Etiopía y en partes de Centroamérica. Si la ley premia a estas fincas o expulsa a sus productores más pequeños es la pregunta que hay que seguir. Igual que el precio de tu taza.
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