Dal 30 dicembre 2026 il caffè venduto nell'Unione europea dovrà dimostrare dove è cresciuto. È il giorno in cui il regolamento UE sulla deforestazione (EUDR) inizia ad applicarsi alle grandi e medie imprese, dopo due rinvii e una revisione. La maggior parte delle micro e piccole imprese seguirà il 30 giugno 2027. Per questa legge, un caffè «a deforestazione zero» non è un adesivo sul sacchetto: è una traccia documentale che va dall'appezzamento all'importatore.
Il testo è il regolamento (UE) 2023/1115, e il caffè vi figura accanto a cacao, olio di palma, soia e legno. Il suo obiettivo si enuncia in poche parole: i prodotti immessi sul mercato dell'UE, o esportati dall'UE, non devono contribuire alla deforestazione né al degrado forestale. Le regole sono state modificate a dicembre 2024 e di nuovo a dicembre 2025 per semplificarle. Ecco cosa chiedono al caffè, chi deve provare cosa e cosa cambia per la tazza che hai in mano.
Cosa significa «a deforestazione zero» per un caffè?
L'EUDR riguarda sette materie prime: bovini, cacao, caffè, olio di palma, gomma, soia e legno, più i prodotti che ne derivano. Chi le immette sul mercato dell'UE, o le esporta, deve dimostrare due cose. Il prodotto è a deforestazione zero ed è stato prodotto nel rispetto delle leggi del suo paese d'origine.
A deforestazione zero significa coltivato su terreni non disboscati dopo il 31 dicembre 2020. Chicchi, caffè macinato o capsule: ogni caffè venduto nell'UE deve poter essere ricondotto a piante coltivate su terreni di questo tipo. La legalità copre le leggi del paese produttore su diritti d'uso del suolo, gestione delle foreste, lavoro, fisco e diritti umani.
La prova parte da una mappa. Gli operatori raccolgono la geolocalizzazione di ogni appezzamento: un poligono che ne traccia l'intero perimetro per gli appezzamenti oltre i 4 ettari, un solo punto per quelli più piccoli. A questo si aggiungono il prodotto, la quantità, il paese, il periodo di produzione, il fornitore e il cliente.
Prima che il caffè entri sul mercato, l'operatore deposita una dichiarazione di dovuta diligenza, con cui attesta che il caffè è stato verificato. La dichiarazione finisce nel sistema d'informazione dell'EUDR, il registro online dell'UE. Per dimostrare che un appezzamento era privo di foresta prima della data limite, le imprese si affideranno spesso alle immagini satellitari.
Due rinvii e una revisione: come si è arrivati a dicembre 2026?
Il regolamento è stato adottato il 31 maggio 2023 ed è entrato in vigore il 29 giugno 2023. In origine doveva applicarsi dal 30 dicembre 2024. A ottobre 2024 la Commissione ha proposto un rinvio di 12 mesi, dopo le proteste di partner commerciali tra cui il Brasile e gli Stati Uniti. Un regolamento di modifica lo ha reso ufficiale: 30 dicembre 2025 per le grandi e medie imprese, 30 giugno 2026 per le piccole.
Il secondo rinvio è arrivato dal lato informatico. Per tutto il 2025 il traffico previsto sul sistema d'informazione è rimasto ben al di sopra dei piani. Per evitarne il blocco, a ottobre 2025 la Commissione ha proposto modifiche mirate. Il 26 novembre 2025 il Parlamento europeo ha approvato un pacchetto di semplificazione, con 402 voti a favore e 250 contrari, che ha spostato le date di un altro anno.
L'atto di modifica, il regolamento (UE) 2025/2650, è stato pubblicato il 23 dicembre 2025. Ha fissato le date attuali e ha previsto una «revisione di semplificazione».
La relazione della Commissione, COM(2026) 191, datata 4 maggio 2026, ha concluso che l'onere per le imprese si è ridotto in modo sostanziale, soprattutto per chi si approvvigiona da paesi a basso rischio, per i piccoli produttori primari e per le imprese a valle. Per garantire la certezza del diritto, non ha proposto nessun'altra modifica al regolamento stesso.
Importatore, torrefattore, bar: chi deve provare cosa?
L'EUDR definisce tre ruoli: operatore a monte, operatore a valle e commerciante. Una stessa impresa può avere più ruoli, prodotto per prodotto.
Un'impresa che importa caffè verde non decaffeinato è di solito l'operatore a monte. Si fa carico dell'intera dovuta diligenza, in tre fasi: raccogliere le informazioni, valutare il rischio, ridurlo quando non è trascurabile. Conserva la documentazione per cinque anni.
La tostatura cambia il codice doganale del caffè, e lo stesso vale per la decaffeinizzazione. Un'impresa che tosta o decaffeinizza è in genere un operatore a valle, purché il suo caffè verde fosse già coperto. Anche i rivenditori e i bar sono operatori a valle. Un'impresa che rivende il caffè senza trasformarlo è un commerciante.
Dalla revisione di dicembre 2025, solo il primo operatore deposita la dichiarazione. Le imprese a valle e i commercianti di dimensioni maggiori si limitano in sostanza a registrarsi nel sistema. Chi viene subito dopo l'importatore conserva i numeri di riferimento delle dichiarazioni che riceve. Tutti devono avvisare le autorità se vengono a sapere di una violazione, ma non hanno alcun obbligo di raccogliere dati dai consumatori finali.
Da maggio 2025 un atto della Commissione classifica i paesi, o parti di essi, come a rischio basso, standard o alto. Il caffè proveniente solo da zone a basso rischio segue una procedura semplificata. I controlli si concentrano sulle zone a rischio più alto, all'origine del 95% della perdita di foreste nel mondo.
Il caffè solubile entra nell'elenco nel 2027
Nel 2024 il regolamento copriva il caffè verde e tostato, ma non il caffè solubile. Lasciarlo fuori rischiava di spostare la deforestazione verso un prodotto escluso dalle regole, invece di fermarla.
Il 13 luglio 2026 la Commissione ha adottato un atto delegato, un aggiornamento tecnico adottato sotto il controllo del Parlamento e del Consiglio. Il regolamento delegato (UE) 2026/2102 aggiunge il caffè solubile, alcuni derivati dell'olio di palma e le lingue bovine congelate. Toglie anche alcune voci, come il cuoio e gli pneumatici ricostruiti. Le sette materie prime restano le stesse. I nuovi prodotti rientrano nelle regole dal 30 dicembre 2027, così le imprese hanno il tempo di prepararsi.
Piccoli produttori e prezzi: chi paga il conto?
Ogni anno entrano nell'UE circa tre milioni di tonnellate di caffè verde. Il caffè cresce in più di 60 paesi, in 12,5 milioni di aziende agricole, l'84% delle quali sotto i due ettari. Si stima che i piccoli produttori forniscano il 73% del caffè mondiale.
Tracciare questo caffè è difficile. Nel 2024 solo il 20% circa delle importazioni dell'UE passava da un sistema di certificazione verificato. Un altro 30% arrivava direttamente da una grande azienda agricola o da una cooperativa.
L'altra metà passava per molte mani. In Vietnam o in Indonesia, tra l'appezzamento e l'esportatore possono esserci fino a 10 piccoli intermediari. Le aste nazionali in Kenya, Etiopia e Tanzania rendono la traccia ancora più confusa.
Da qui il timore principale: gli acquirenti potrebbero preferire le grandi tenute e le cooperative in grado di fornire le coordinate degli appezzamenti. Associazioni di produttori, commercianti e grandi torrefattori hanno avvertito che regole mal congegnate potrebbero tagliare fuori i piccoli produttori dall'Europa. La perdita di reddito potrebbe, a sua volta, spingere i coltivatori a tornare verso la foresta.
I paesi d'origine stanno mettendo a punto degli strumenti. L'Etiopia traccia il caffè con app per smartphone, il Kenya usa il telerilevamento e l'Honduras ha già spedito nell'UE caffè interamente tracciabile.
L'industria è divisa. A luglio 2025 il presidente di Lavazza ha chiesto un altro rinvio, avvertendo di un aumento dei prezzi. Aziende tra cui Nestlé, Ferrero e Danone hanno sostenuto le regole con una lettera: «qualsiasi rinvio o indebolimento creerebbe un pericoloso vuoto normativo».
Grazie alle semplificazioni, i costi annui di conformità stimati sono scesi di circa il 75%, da 8,1 miliardi di euro a 2,0 miliardi di euro. I benefici attesi ammontano a circa 7 miliardi di euro l'anno, contando 208.000 ettari di deforestazione evitata ogni anno.
Quanto costerà un sacchetto resta una questione aperta. I costi potrebbero ricadere su chi beve caffè, e i lotti tracciabili potrebbero diventare più rari fuori dall'Europa.
Cosa garantisce davvero un caffè a deforestazione zero
L'EUDR è un obbligo di dovuta diligenza a carico delle imprese, ancorato a una data limite fissata al 31 dicembre 2020. Quando compri caffè in grani in Europa dopo il 30 dicembre 2026, la prova spetta all'importatore e alle imprese che vengono dopo di lui. Tu non hai nulla da dichiarare: nessuna impresa della filiera, rivenditori compresi, deve raccogliere informazioni da te. Ciò che «a deforestazione zero» promette è una verifica: un'impresa ha collegato il caffè a un appezzamento mappato, a una data limite e alla legge del paese in cui è cresciuto.
Nemmeno il caffè certificato ha una scorciatoia: le aziende agricole Rainforest Alliance, 4C o Fairtrade devono comunque mappare con precisione i loro appezzamenti. Anche i satelliti hanno i loro limiti: non tutti gli algoritmi sanno riconoscere il caffè coltivato all'ombra o il margine di una foresta.
Il caffè può alimentare la deforestazione tropicale, ma alcuni sistemi di coltivazione proteggono anche le foreste e la biodiversità. L'arabica si è evoluto come arbusto del sottobosco, e il caffè coltivato all'ombra degli alberi è diffuso in Etiopia e in alcune zone dell'America centrale. Resta da vedere se la legge premierà queste aziende agricole o ne escluderà i coltivatori più piccoli. E resta da vedere il prezzo nella tua tazza.
Per approfondire
Caffè biologico e pesticidi: dalla tazza al campo
Una tazza su cinque è davvero contaminata? Cosa misurano i dati sui pesticidi, cosa elimina la tostatura e perché il nodo del caffè biologico sta nei campi.
Leggi l'articolo →
Storia del caffè solubile: un'innovazione mondiale
Dal 1901 a oggi, la storia del caffè solubile: innovazione industriale, liofilizzazione e rinascita artigianale. Una rivoluzione poco conosciuta.
Leggi l'articolo →
