À partir du 30 décembre 2026, le café vendu dans l'Union européenne doit pouvoir dire où il a poussé. C'est le jour où le règlement de l'UE sur la déforestation (RDUE, ou EUDR en anglais) commence à s'appliquer aux grandes et moyennes entreprises, après deux reports et une révision. La plupart des micro et petites entreprises suivront le 30 juin 2027. Au sens de cette loi, un café « zéro déforestation » n'est pas un autocollant sur le paquet : c'est une chaîne de documents qui va de la parcelle jusqu'à l'importateur.
Le texte est le règlement (UE) 2023/1115, et le café y figure aux côtés du cacao, de l'huile de palme, du soja et du bois. Son objectif tient en une phrase : les produits mis sur le marché de l'UE, ou exportés depuis celui-ci, ne doivent pas contribuer à la déforestation ni à la dégradation des forêts. Les règles ont été modifiées en décembre 2024, puis de nouveau en décembre 2025, pour les simplifier. Voici ce qu'elles exigent du café, qui doit prouver quoi, et ce qui change pour la tasse que vous tenez entre les mains.
Que veut dire « zéro déforestation » pour un café ?
Le RDUE couvre sept produits de base : les bovins, le cacao, le café, l'huile de palme, le caoutchouc, le soja et le bois, ainsi que les produits qui en sont issus. Quiconque les met sur le marché de l'UE, ou les exporte, doit prouver deux choses. Le produit est « zéro déforestation », et il a été produit conformément aux lois de son pays d'origine.
« Zéro déforestation » signifie cultivé sur des terres qui n'ont pas été défrichées après le 31 décembre 2020. En grains, moulu ou en capsules, tout café vendu dans l'UE doit pouvoir être rattaché à des caféiers cultivés sur de telles terres. La légalité couvre les lois du pays producteur sur les droits d'usage des terres, la gestion forestière, le travail, la fiscalité et les droits humains.
La preuve commence par une carte. Les opérateurs recueillent la géolocalisation de chaque parcelle : un polygone qui suit tout le périmètre pour les parcelles de plus de 4 hectares, un simple point pour les plus petites. S'y ajoutent le produit, sa quantité, le pays, la période de production, ainsi que le fournisseur et le client.
Avant que le café n'entre sur le marché, l'opérateur dépose une déclaration de diligence raisonnable, par laquelle il atteste que le café a été vérifié. Elle est enregistrée dans le système d'information du RDUE, le registre en ligne de l'UE. Pour montrer qu'une parcelle était dépourvue de forêt avant la date butoir, les entreprises s'appuieront souvent sur des images satellite.
Deux reports et une révision : comment en est-on arrivé à décembre 2026 ?
Le règlement a été adopté le 31 mai 2023 et il est entré en vigueur le 29 juin 2023. Il devait d'abord s'appliquer le 30 décembre 2024. En octobre 2024, la Commission a proposé un report de 12 mois, après les protestations de partenaires commerciaux, dont le Brésil et les États-Unis. Un règlement modificatif l'a officialisé : 30 décembre 2025 pour les grandes et moyennes entreprises, 30 juin 2026 pour les petites.
Le second report est venu de l'informatique. Tout au long de 2025, les projections de trafic sur le système d'information ont largement dépassé ce qui était prévu. Pour éviter une panne, la Commission a proposé des modifications ciblées en octobre 2025. Le 26 novembre 2025, le Parlement européen a voté un paquet de simplification, par 402 voix contre 250, qui repoussait les dates d'un an de plus.
L'acte modificatif, le règlement (UE) 2025/2650, a été publié le 23 décembre 2025. Il a fixé les dates actuelles et prévu une « révision de simplification ».
Le rapport de la Commission, COM(2026) 191, daté du 4 mai 2026, a jugé la charge des entreprises nettement allégée, surtout pour celles qui s'approvisionnent dans des pays à faible risque, pour les petits producteurs primaires et pour les entreprises en aval. Par souci de sécurité juridique, il n'a proposé aucune nouvelle modification du règlement lui-même.
Importateur, torréfacteur, cafetier : qui doit prouver quoi ?
Le RDUE définit trois rôles : l'opérateur en amont, l'opérateur en aval et le commerçant. Une même entreprise peut cumuler plusieurs rôles, produit par produit.
L'entreprise qui importe du café vert non décaféiné est généralement l'opérateur en amont. Elle assume l'intégralité de la diligence raisonnable, en trois étapes : recueillir les informations, évaluer le risque, l'atténuer lorsqu'il n'est pas négligeable. Elle conserve les documents pendant cinq ans.
La torréfaction change le code douanier du café, et la décaféination aussi. Une entreprise qui torréfie ou décaféine est en général un opérateur en aval, à condition que son café vert ait déjà été couvert. Les détaillants et les cafetiers sont eux aussi des opérateurs en aval. Une entreprise qui revend le café sans le transformer est un commerçant.
Depuis la révision de décembre 2025, seul le premier opérateur dépose la déclaration. Les grandes entreprises en aval et les commerçants doivent surtout s'enregistrer dans le système. Ceux qui suivent directement l'importateur conservent les numéros de déclaration qui leur sont transmis. Tous doivent alerter les autorités s'ils ont connaissance d'une infraction, mais n'ont aucune obligation de recueillir quoi que ce soit auprès des consommateurs finaux.
Depuis mai 2025, un règlement de la Commission classe les pays, ou certaines de leurs régions, en risque faible, standard ou élevé. Le café provenant uniquement de zones à faible risque suit une procédure allégée. Les contrôles se concentrent sur les zones à risque plus élevé, à l'origine de 95 % de la perte de forêts dans le monde.
Le café soluble rejoint la liste en 2027
En 2024, le règlement couvrait le café vert et le café torréfié, mais pas le café soluble. L'en exclure risquait de déplacer la déforestation vers un produit hors du champ des règles, plutôt que d'y mettre fin.
Le 13 juillet 2026, la Commission a adopté un acte délégué, une mise à jour technique soumise au contrôle du Parlement et du Conseil. Le règlement délégué (UE) 2026/2102 ajoute le café soluble, certains dérivés de l'huile de palme et les langues de bovins congelées. Il retire aussi quelques produits, comme le cuir et les pneus rechapés. Les sept produits de base restent les mêmes. Les nouveaux produits entrent dans le champ des règles le 30 décembre 2027, ce qui laisse aux entreprises le temps de se préparer.
Petits producteurs et prix : qui supporte le coût ?
Environ trois millions de tonnes de café vert entrent chaque année dans l'UE. Le café pousse dans plus de 60 pays, sur 12,5 millions d'exploitations, dont 84 % font moins de deux hectares. Selon les estimations, les petits producteurs assurent 73 % de la production mondiale de café.
Tracer ce café est difficile. En 2024, seuls 20 % environ des importations de l'UE passaient par un système de certification vérifié. Et 30 % venaient directement d'une grande exploitation ou d'une coopérative.
L'autre moitié passait par de nombreuses mains. Au Vietnam ou en Indonésie, jusqu'à 10 petits intermédiaires peuvent se trouver entre la parcelle et l'exportateur. Les enchères nationales du Kenya, de l'Éthiopie et de la Tanzanie brouillent encore davantage la traçabilité.
D'où la principale crainte : les acheteurs pourraient privilégier les grands domaines et les coopératives capables de fournir les coordonnées des parcelles. Des groupements de producteurs, des négociants et de grands torréfacteurs ont prévenu que des règles mal conçues pourraient fermer l'Europe aux petits producteurs. La perte de revenus pourrait, à son tour, repousser les producteurs vers la forêt.
Les pays d'origine se dotent d'outils. L'Éthiopie suit le café grâce à des applications mobiles, le Kenya recourt à la télédétection, et le Honduras a déjà expédié vers l'UE du café entièrement traçable.
La filière est divisée. En juillet 2025, le président de Lavazza a demandé un nouveau report, en mettant en garde contre une hausse des prix. Des entreprises comme Nestlé, Ferrero et Danone ont soutenu les règles dans une lettre : « tout report ou affaiblissement créerait un dangereux vide réglementaire ».
Grâce aux simplifications, les coûts annuels de mise en conformité estimés ont baissé d'environ 75 %, de 8,1 milliards d'euros à 2,0 milliards d'euros. Les bénéfices attendus atteignent environ 7 milliards d'euros par an, en comptant 208 000 hectares de déforestation évités chaque année.
Le prix d'un paquet reste une question ouverte. Les coûts pourraient être répercutés sur les consommateurs, et les lots traçables pourraient se raréfier hors d'Europe.
Ce que garantit vraiment un paquet « zéro déforestation »
Le RDUE est une obligation de diligence raisonnable imposée aux entreprises, adossée à une date butoir, le 31 décembre 2020. Quand vous achetez des grains en Europe après le 30 décembre 2026, la charge de la preuve incombe à l'importateur et aux entreprises qui le suivent. Vous n'avez rien à déclarer : aucune entreprise de la chaîne, détaillants compris, n'a à recueillir d'informations auprès de vous. Ce que promet bien « zéro déforestation », c'est un contrôle : une entreprise a rattaché le café à une parcelle cartographiée, à une date butoir et à la loi du pays où il a poussé.
Même le café certifié n'a droit à aucun raccourci : les exploitations Rainforest Alliance, 4C ou Fairtrade doivent elles aussi cartographier précisément leurs parcelles. Les satellites ont aussi leurs limites : tous les algorithmes ne savent pas reconnaître un café cultivé sous ombrage ou la lisière d'une forêt.
Le café peut être un moteur de la déforestation tropicale, mais certains systèmes de culture protègent aussi les forêts et la biodiversité. L'arabica est à l'origine un arbuste de sous-bois, et le café cultivé sous des arbres d'ombrage est courant en Éthiopie et dans une partie de l'Amérique centrale. Reste à savoir si la loi récompensera ces exploitations ou évincera du marché leurs plus petits producteurs. Le prix dans votre tasse est l'autre point à surveiller.
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