¿Qué arábica debería plantar un caficultor cuando el clima no deja de cambiar? Un ensayo que abarca 30 sitios en 17 países ofrece ahora una respuesta basada en datos: un estudio publicado en Scientific Reports el 2 de octubre de 2026, y del que informó primero Daily Coffee News, muestra que las variedades introgresadas, encabezadas por dos híbridos F1, superan al arábica puro tanto en rendimiento como frente a la roya. El matiz: el clima decide cuál gana en cada finca.
El café se cultiva en unos 12,5 millones de fincas en todo el mundo, la mayoría pequeñas explotaciones familiares, y sin embargo los datos globales sobre variedades que combinen productividad y resistencia a las enfermedades en distintos entornos siguen siendo escasos. El cambio climático hace que esa laguna sea cada vez más difícil de ignorar.
Así es el International Multilocation Variety Trial
El estudio evalúa 32 variedades según su rendimiento y la gravedad de la roya en 30 sitios de 17 países. Investigadores del Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT) y de World Coffee Research (WCR) dirigieron el trabajo, a partir de registros de campo de 2015 a 2023. No todos los sitios pasaron el filtro: tras comprobar la calidad de los datos, quedaron 20 sitios para el análisis del rendimiento y 24 para el de la roya.
El ensayo en el que se basa, el IMLVT, se remonta a 2015. Ese año, WCR reunió 31 variedades de alto desempeño procedentes de 11 proveedores, la mayoría nunca probadas a gran escala, y las envió a 18 países productores de café, donde 29 parcelas de investigación iban a acogerlas durante años. Cada país instaló y siguió de una a tres parcelas de media, midiendo las mismas variables con los protocolos estandarizados de WCR. En conjunto, estas parcelas han construido una base de datos mundial sobre cómo responde cada variedad a su entorno. Un grupo más reducido de países con sitios representativos dio continuidad al programa en 2025, y seguirá en marcha hasta 2030.
No es el primer artículo del ensayo. Un estudio de 2025 ya había analizado la resistencia a la roya de 29 variedades de arábica en 23 sitios de 15 países; el nuevo añade el rendimiento en climas contrastados.
Rendimiento: dos híbridos F1 en cabeza
Dos híbridos F1, H1 Centroamericano y EC16 (también conocido como Mundo Maya), seguidos de la línea introgresada Parainema, ofrecen la mejor combinación de rendimiento y resistencia a la roya, aunque cada uno tiene sus propias preferencias climáticas y sus compromisos en cuanto a estabilidad del rendimiento. Si se clasifican solo por rendimiento, H1 Centroamericano y EC16 siguen en lo más alto, con Parainema y Ruiru 11 muy cerca.
Un segundo grupo de variedades introgresadas, IPR103, Col5 y S4808, cede un poco de rendimiento a cambio de resultados más constantes de un clima a otro. Las variedades de arábica pura cierran la clasificación. Si los híbridos F1 son nuevos para ti, nuestra guía sobre las variedades híbridas F1 de café resistentes a las enfermedades explica cómo se obtienen.
Roya: las variedades introgresadas superan al arábica puro
Sobre la roya, la conclusión de los autores deja poco lugar a dudas: «En general, las variedades introgresadas superaron sistemáticamente a las variedades de arábica pura, que mostraron rendimientos más bajos y una mayor susceptibilidad a la roya». Las cuatro variedades más productivas también resisten relativamente bien la enfermedad. Buena parte de esa resistencia viene de fuera del arábica: el robusta y otras especies de café aportaron los genes de resistencia de muchas de las variedades punteras, siendo el robusta la especie que comparamos con el arábica en nuestra introducción al arábica y al robusta.
Las condiciones cálidas y húmedas agravaron en general la roya, aunque no de forma uniforme: la enfermedad afectó a cada variedad y a cada sitio en distinto grado. La gravedad de la roya sigue gradientes combinados de temperatura, lluvia, humedad y variabilidad térmica. Sobre la enfermedad en sí y la carrera de la mejora genética contra ella, consulta nuestro reportaje sobre la roya del café como amenaza mundial.
El clima decide: no hay un ganador único para todas las fincas
Los productores ya sienten la presión: los vaivenes del tiempo sacuden tanto las cosechas como los precios, y unos episodios de calor extremo, sequías y lluvias imprevisibles cada vez más frecuentes van a perturbar aún más la producción y a desplazar las zonas donde se puede cultivar café.
Para averiguar qué variedad conviene a cada clima, el equipo modelizó las interacciones genotipo por ambiente con modelos mixtos de análisis factorial y relacionó después los factores ambientales latentes con gradientes climáticos. La estabilidad del rendimiento siguió a la temperatura: algunas variedades se adaptan a sitios más frescos con grandes diferencias entre el día y la noche, otras a sitios más cálidos y térmicamente estables.
Los dos híbridos se reparten el mapa. EC16 rinde mejor en sitios frescos donde la diferencia entre las temperaturas diurnas y nocturnas es grande; H1 Centroamericano prefiere el calor y las temperaturas estables. Parainema y Ruiru 11 se sitúan del lado de EC16 y se inclinan por los sitios más frescos con mayores oscilaciones térmicas. El rendimiento cambió con el clima, a menudo de forma significativa, y la variedad más productiva sobre el papel no es automáticamente el árbol adecuado para cada finca.
Algunos sitios del IMLVT son cálidos, con largos periodos secos, unas condiciones cercanas al clima cambiante al que ya se enfrentan los productores y un anticipo de los climas previstos para el futuro. A principios de 2026, WCR y el CIAT lanzaron CafeClima, una plataforma que combina los datos del ensayo con proyecciones climáticas para orientar a los productores hacia variedades adaptadas a las condiciones de hoy y a las de mañana.
Qué significa para los amantes del café
La elección es el cuello de botella. Por accidentes históricos, por la historia colonial o por la falta de investigación cafetera nacional, muchos caficultores tienen muy pocas variedades entre las que elegir y acaban plantando semillas propensas a las enfermedades o poco adaptadas a sus tierras. Algunos de los países participantes han negociado el acceso para multiplicar las variedades con mejores resultados y distribuirlas entre sus propios productores. El inconveniente es el coste y el suministro: las plántulas F1 son más caras que las convencionales y, como suelen tener que producirse en viveros especializados, ampliar la escala resulta más difícil. Antes de cualquier despliegue amplio, añaden los autores, «las variedades prometedoras deberían validarse en las condiciones ambientales y de manejo locales».
En cuanto a la taza, el estudio no da ningún veredicto: no se evaluó la calidad en taza. Un árbol resistente a la roya y de alto rendimiento responde al problema del caficultor; si sabe mejor es una cuestión para otro ensayo. Las empresas miembro de WCR financiaron el trabajo y no intervinieron en su diseño ni en su análisis.
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