Una noche de invierno de 1943. Un hidroavión con destino a Nueva York da media vuelta hacia Foynes, en el condado de Limerick, tras horas de mal tiempo. Llevan a los pasajeros, helados, al restaurante del aeropuerto. Allí, el chef Joe Sheridan les echa whiskey en el café. Nace el Irish coffee, o eso cuenta la historia.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Foynes era uno de los mayores aeropuertos de Europa. Sus hidroaviones podían amerizar si el tiempo empeoraba o faltaba combustible. Los vuelos podían durar hasta 18 horas, y los pasajeros solían llegar al muelle helados y agotados.
Sheridan había conseguido el puesto de chef en 1943 con una carta de candidatura de una sola línea. Unas semanas después de la noche de la tormenta, sirvió la bebida en una copa con pie coronada de nata, y entró en la carta. Más tarde contó que hacía flotar la nata «por el sabor y por el aspecto». La fecha no está clara: otros relatos dicen 1942, y una versión rival atribuye la invención al bar de un hotel de Dublín tres años antes.
La bebida cruzó el Atlántico en 1950, cuando el periodista Stanton Delaplane la probó en el aeropuerto de Shannon. El 10 de noviembre de 1952, The Buena Vista de San Francisco la incluyó en su carta. El bar pronto servía 700 al día, y las exportaciones de whiskey irlandés a Estados Unidos subieron un 40 % en 1954.
La receta que sigue se prepara en pocos minutos.
Ingredientes y utensilios
Todo Irish coffee se apoya en tres cosas: café, whiskey irlandés y nata. El azúcar las mantiene unidas. La elección del café y del método de preparación varía mucho de un bar a otro. Estas cantidades son para un vaso.
Ingredientes
- 120 ml de café fuerte, preparado en un dripper (pour-over)
- 2 cucharaditas de azúcar moreno (como mínimo, una cucharadita rasa)
- 30 ml de whiskey irlandés
- 30 ml de nata, ligeramente montada y bien fría
Utensilios
- Un vaso de Irish coffee: una copa con pie de unos 200 ml
- Un dripper o una prensa francesa para el café
- Una cuchara, para hacer flotar la nata sobre su dorso
- Opcional: un cuenco resistente al calor sobre un cazo con agua a fuego lento, para calentar el whiskey
Tiempo de preparación: unos minutos, más la preparación del café · Raciones: 1
Otras recetas cambian el equilibrio. Los bartenders franceses usan 120 ml de café muy caliente, 40 ml de whiskey, 20 ml de jarabe de caña y 50 ml de nata sin montar. Otra versión combina 100 ml de café de prensa francesa con 45 ml de whiskey.
Preparación paso a paso
Cada paso prepara el siguiente: un vaso caliente, un café dulce y, por último, una nata que se queda arriba. Tenlo todo listo antes de empezar, porque los últimos pasos van rápido.
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Calienta el vaso
Llena el vaso de agua caliente y déjalo un momento; luego vacíalo. Un vaso caliente mantiene la bebida caliente. También evita un choque térmico que podría rajarlo al echar el café.
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Prepara un café fuerte
Prepara 120 ml de café fuerte en un dripper. Una prensa francesa también sirve. El café tiene que hacer frente al whiskey, al azúcar y a la nata, así que muélelo y prepáralo fuerte: un café flojo se pierde. Los bares suelen usar un americano, un espresso alargado con agua caliente, o un café de filtro de cápsula.
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Disuelve el azúcar
Vierte el café en el vaso caliente. Añade 2 cucharaditas de azúcar moreno y remueve hasta que se haya disuelto por completo. No debe quedar ningún grano en el fondo. Esta base dulce es la que sostendrá después la nata.
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Añade el whiskey
Vierte 30 ml de whiskey irlandés y vuelve a remover.
Hay otros dos órdenes que funcionan. Puedes poner primero el azúcar y el whiskey en el vaso y luego añadir el café. También puedes disolver el azúcar en whiskey calentado al baño maría y después incorporarlo al café. Sea cual sea el orden, el vaso debe contener ahora un líquido caliente, dulce y homogéneo.
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Monta ligeramente la nata
Monta 30 ml de nata bien fría hasta que espese. Para antes de que se endurezca: todavía debe caer de la cuchara. Espesa pero vertible: esa es la textura que buscas.
La versión original de Foynes usaba nata líquida sin montar, añadida para enfriar una bebida demasiado caliente. La mayoría de las recetas modernas la montan ligeramente: la nata espesa es la que usan los bartenders para hacerla flotar. La nata bien fría también enfría la bebida.
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Haz flotar la nata
Sujeta una cuchara bocabajo, justo por encima de la superficie del café. Vierte la nata suavemente sobre su dorso. Sube la cuchara poco a poco a medida que se forma la capa, hasta que la nata cubra toda la superficie. Ve despacio: la capa debe quedar plana y continua.
Unos granos de café encima dan el acabado clásico. Sírvelo enseguida, mientras el contraste entre el café caliente y la nata fría está en su mejor momento.
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Bébelo a través de la nata
No remuevas. El café se bebe a sorbos a través de la capa de nata. Cada trago trae primero la nata fría y luego el café caliente y dulce con el calor del whiskey. Removerlo lo convertiría en una bebida tibia y lechosa, y se perdería toda la gracia de la receta.
Para verlo de forma visual, aquí tienes la receta en vídeo.
Otros licores, otros cafés con licor
La fórmula es sencilla: café caliente, un licor y nata flotante. Por eso tiene muchos primos. Sus nombres no están normalizados, pero los más habituales son estos. La mayoría mantiene el método de la receta anterior y cambia el licor.
- Highland coffee (o Gaelic coffee): whisky escocés.
- Jamaican coffee: ron.
- French coffee: coñac.
- Russian coffee y Mexican coffee: vodka y tequila.
- Italian coffee y Calypso coffee: amaretto y licor de café, sin azúcar.
- Baileys coffee: la crema irlandesa sustituye a la vez al whiskey, a la nata y al azúcar.
Algunas versiones van más lejos. En España, el café irlandés se sirve a veces en tres capas: whiskey, café y, encima, nata. Incluso se venden aparatos especiales para formar las capas.
En el Sudeste Asiático, algunos bares sirven con el nombre de Irish coffee un café con hielo y whiskey, a veces sin nata, un primo con alcohol del café helado con leche azucarada. En Nueva York, el bar de cócteles The Dead Rabbit lo ha cruzado con un martini y con un brandy Alexander, y ha creado una versión granizada.
El Rusty Sheridan's se inspira en el Rusty Nail, el cóctel de Drambuie más conocido. Extrae un espresso de 25 ml directamente en el vaso. Mezcla 25 ml de Drambuie, 25 ml de Sheridan's y 50 ml de whiskey en una jarrita y viértelo suavemente para que la crema suba.
Una tira de piel de limón dentro de la bebida aporta una nota más viva. El Sheridan's añade dulzor y realza el sabor del café.
Consejos para un Irish coffee perfecto
El azúcar es lo que permite que la nata flote. Disuélvelo por completo y monta la nata hasta que espese, sin que llegue a endurecerse.
La nata que se hunde es el problema más antiguo del Irish coffee. En 1952, Delaplane y el dueño del bar, Jack Koeppler, intentaron copiar la bebida en The Buena Vista. La nata se hundía una y otra vez. Delaplane escribió más tarde: «Eché a perder una botella del mejor John Powers intentando que la nata flotara. Por alguna razón, en Dublín la nata flota de maravilla. Pero a mí, en Estados Unidos, se me hunde».
Habían copiado lo que Delaplane vio hacer a los bartenders en Shannon, Dublín y Ennis, sin éxito. Koeppler llegó a viajar a Shannon para aprender la receta.
Algunos errores que conviene evitar:
- Nata montada demasiado firme: busca que espese, nunca que se endurezca.
- Nata vertida demasiado rápido: sin la cuchara, se hunde en el café.
- Un vaso frío: la bebida se enfría rápido y el vaso puede rajarse.
- Remover al final: el café se bebe a través de la nata, nunca mezclado con ella.
El original solo tiene dos capas: la nata arriba y el café dulce con whiskey debajo. La idea es una bebida caliente refrescada por una nata fría. The Buena Vista sigue usando la receta de Joe Sheridan. En 2018, su propietario decía que el bar servía 250 000 Irish coffees al año.
