Una notte d'inverno del 1943. Un idrovolante diretto a New York torna indietro verso Foynes, nella contea di Limerick, dopo ore di maltempo. I passeggeri, congelati, vengono accompagnati al ristorante dell'aeroporto. Lì lo chef Joe Sheridan versa del whiskey nel loro caffè. Nasce l'Irish coffee, o almeno così racconta la storia.
Durante la seconda guerra mondiale, Foynes era uno dei più grandi aeroporti d'Europa. I suoi idrovolanti potevano posarsi sull'acqua se il tempo peggiorava o se il carburante scarseggiava. I voli potevano durare fino a 18 ore e i passeggeri arrivavano spesso al pontile infreddoliti e scossi.
Sheridan aveva ottenuto il posto di chef nel 1943 con una lettera di candidatura di una sola riga. Qualche settimana dopo la notte della tempesta, servì la bevanda in un bicchiere a stelo coperto di panna, e questa entrò nel menu. Più tardi raccontò di aver fatto galleggiare la panna «per il gusto e per l'aspetto». La data non è certa: altri resoconti parlano del 1942, e una versione concorrente attribuisce l'invenzione al bar di un hotel di Dublino tre anni prima.
La bevanda attraversò l'Atlantico nel 1950, quando il giornalista Stanton Delaplane la assaggiò all'aeroporto di Shannon. Il 10 novembre 1952, The Buena Vista di San Francisco la mise nel suo menu. Il bar arrivò presto a servirne 700 al giorno, e le esportazioni di whiskey irlandese verso gli Stati Uniti crebbero del 40% nel 1954.
La ricetta qui sotto richiede pochi minuti.
Ingredienti e attrezzatura
Ogni Irish coffee poggia su tre elementi: caffè, whiskey irlandese e panna. Lo zucchero li tiene insieme. La scelta del caffè e del metodo di preparazione cambia molto da un bar all'altro. Queste dosi sono per un bicchiere.
Ingredienti
- 120 ml di caffè forte, preparato con un filtro pour-over
- 2 cucchiaini di zucchero di canna (come minimo un cucchiaino raso)
- 30 ml di whiskey irlandese
- 30 ml di panna, leggermente montata e ben fredda
Attrezzatura
- Un bicchiere da Irish coffee (qui il modello Pasabahce 44159 da 270 ml): un bicchiere a stelo da circa 210 ml
- Un filtro pour-over o una French press per il caffè
- Un cucchiaio, per far galleggiare la panna sul suo dorso
- Facoltativo: una ciotola resistente al calore sopra una pentola d'acqua che sobbolle, per scaldare il whiskey
Tempo di preparazione: pochi minuti, più l'estrazione del caffè · Porzioni: 1
Altre ricette spostano l'equilibrio. I barman francesi usano 120 ml di caffè bollente, 40 ml di whiskey, 20 ml di sciroppo di zucchero di canna e 50 ml di panna liquida non montata. Un'altra versione abbina 105 ml di caffè alla French press a 45 ml di whiskey.
Preparazione passo dopo passo
Ogni passaggio prepara il successivo: un bicchiere caldo, un caffè zuccherato, poi una panna che resta in superficie. Prepara tutto prima di cominciare, perché gli ultimi passaggi vanno veloci.
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Scalda il bicchiere
Riempi il bicchiere di acqua calda e lascialo riposare un momento, poi svuotalo. Un bicchiere caldo mantiene calda la bevanda. Evita anche uno shock termico che potrebbe incrinarlo quando versi il caffè.
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Prepara un caffè forte
Prepara 120 ml di caffè forte con un filtro pour-over. Va bene anche una French press. Il caffè deve tenere testa al whiskey, allo zucchero e alla panna, quindi regola macinatura e dose per un caffè forte: un caffè leggero si perde. I bar usano spesso un americano, cioè un espresso allungato con acqua calda, oppure un caffè filtro in capsula.
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Sciogli lo zucchero
Versa il caffè nel bicchiere caldo. Aggiungi 2 cucchiaini di zucchero di canna e mescola finché non si è sciolto del tutto. Sul fondo non deve restare nemmeno un granello. È questa base zuccherata a sostenere poi la panna.
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Aggiungi il whiskey
Versa 30 ml di whiskey irlandese e mescola di nuovo.
Funzionano anche altri due ordini. Puoi mettere prima zucchero e whiskey nel bicchiere, poi aggiungere il caffè. Puoi anche sciogliere lo zucchero nel whiskey scaldato a bagnomaria, poi unirlo al caffè mescolando. Qualunque sia l'ordine, ora il bicchiere deve contenere un liquido caldo, dolce e omogeneo.
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Monta leggermente la panna
Monta 30 ml di panna ben fredda finché non si addensa. Fermati prima che diventi soda: deve ancora scorrere dal cucchiaio. Densa ma versabile: è questa la consistenza da cercare.
La versione originale di Foynes usava semplice panna liquida non montata, aggiunta per raffreddare una bevanda troppo calda. La maggior parte delle ricette moderne la monta leggermente: è la panna addensata che i barman usano per farla galleggiare. La panna ben fredda, inoltre, intiepidisce la bevanda.
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Fai galleggiare la panna
Tieni un cucchiaio capovolto appena sopra la superficie del caffè. Versa delicatamente la panna sul suo dorso. Alza il cucchiaio poco alla volta man mano che lo strato si forma, finché la panna non copre tutta la superficie. Vai piano: alla fine lo strato deve essere piatto e continuo.
Qualche chicco di caffè in superficie è la finitura classica. Servi subito, quando il contrasto tra caffè caldo e panna fresca è al massimo.
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Bevilo attraverso la panna
Non mescolare. Il caffè va sorseggiato attraverso lo strato di panna. Ogni sorso porta prima la panna fresca, poi il caffè caldo e dolce con il calore del whiskey. Mescolando otterresti una bevanda tiepida e lattiginosa e perderesti tutto il senso della ricetta.
Per vedere la ricetta all'opera, eccola in video.
Altri distillati, altri caffè corretti
La formula è semplice: caffè caldo, un distillato, panna in superficie. Per questo ha molti cugini. I loro nomi non sono codificati, ma i più diffusi sono questi. La maggior parte mantiene il metodo della ricetta qui sopra e cambia il distillato.
- Highland coffee (o Gaelic coffee): whisky scozzese.
- Jamaican coffee: rum.
- French coffee: cognac.
- Russian coffee e Mexican coffee: vodka e tequila.
- Italian coffee e Calypso coffee: amaretto e liquore al caffè, senza zucchero.
- Baileys coffee: la crema di whiskey irlandese sostituisce in un colpo solo whiskey, panna e zucchero.
Alcune versioni vanno più lontano. In Spagna il café irlandés viene talvolta servito in tre strati: whiskey, caffè, poi panna. Si vendono persino appositi dispositivi per costruire gli strati.
Nel Sud-est asiatico alcuni bar servono con il nome di Irish coffee un caffè freddo con whiskey, a volte senza panna, cugino alcolico del caffè freddo con latte condensato. A New York il cocktail bar The Dead Rabbit lo ha incrociato con un martini e un brandy Alexander, e ne ha creato una versione frozen.
Il Rusty Sheridan's si ispira al Rusty Nail, il cocktail più noto a base di Drambuie. Estrai un espresso da 25 ml direttamente nel bicchiere. Mescola 25 ml di Drambuie, 25 ml di Sheridan's e 50 ml di whiskey in una piccola brocca, poi versa delicatamente perché la crema salga in superficie.
Una scorza di limone lasciata nella bevanda aggiunge una nota più vivace. Lo Sheridan's porta dolcezza e mette in primo piano il gusto del caffè.
Consigli per un Irish coffee perfetto
È lo zucchero a far galleggiare la panna. Scioglilo del tutto e monta la panna finché non si addensa, senza che diventi soda.
La panna che affonda è il problema più antico dell'Irish coffee. Nel 1952 Delaplane e il proprietario del bar Jack Koeppler cercarono di riprodurre la bevanda a The Buena Vista. La panna continuava ad affondare. Delaplane scrisse più tardi: «Ho rovinato una bottiglia del miglior John Powers cercando di far galleggiare la panna. Chissà perché, a Dublino la panna galleggia benissimo. Ma da me, negli Stati Uniti, affonda.»
Avevano copiato ciò che Delaplane aveva visto fare ai barman di Shannon, Dublino ed Ennis, senza successo. Koeppler arrivò persino a recarsi a Shannon per imparare la ricetta.
Alcuni errori da evitare:
- Panna montata troppo soda: deve essere addensata, mai soda.
- Panna versata troppo in fretta: senza il cucchiaio, si tuffa nel caffè.
- Un bicchiere freddo: la bevanda si raffredda in fretta e il bicchiere può incrinarsi.
- Mescolare alla fine: il caffè si beve attraverso la panna, mai mescolato con essa.
L'originale ha solo due strati: panna sopra, caffè zuccherato al whiskey sotto. L'idea è una bevanda calda rinfrescata da una panna fresca. The Buena Vista segue ancora la ricetta di Joe Sheridan. Nel 2018 il suo proprietario dichiarava che il bar serviva 250.000 Irish coffee all'anno.
