Comment est décaféiné le café ?
Plongez dans l’univers fascinant du café décaféiné !
De ses premières techniques artisanales aux méthodes modernes plus sûres, découvrez comment la caféine est extraite, quelles sont les inquiétudes liées à sa toxicité potentielle et son impact environnemental. Que vous soyez amateur de décaféiné ou simplement curieux, cet article vous offre une vue complète pour éclairer vos choix de consommation.
Je me suis souvent demandé : comment est décaféiné le café ?
Après mes recherches, d’autres interrogations sont apparues : le café décaféiné est-il toxique ? Quel est l’impact environnemental des procédés ? Si, comme moi, vous aimez savourer un déca de temps en temps, vous allez vouloir connaître les coulisses de sa fabrication.
Une étude a révélé que même décaféinées, certaines boissons conservent 1 à 2 % (et parfois jusqu’à 20 %) de leur teneur initiale en caféine.
Un peu d’histoire
En 1820, le chimiste Friedlieb Ferdinand Runge réussit à isoler la caféine pure. Il ne chercha pas à breveter son procédé pour le café décaféiné : son but était avant tout scientifique.
Le premier procédé commercial fut inventé par l’Allemand Ludwig Roselius en 1903 (breveté en 1906), découvert par hasard lorsque sa cargaison de grains trempa dans l’eau de mer durant le transport. Résultat : une grande partie de la caféine avait disparu, mais pas le goût.
Les premiers procédés industriels utilisaient vapeur, acides, bases et… benzène ! Ce dernier étant cancérigène, il a été abandonné. Depuis, les méthodes ont évolué vers des alternatives moins toxiques.
Les principes communs de la décaféination
La décaféination se fait toujours sur des grains verts (non torréfiés).
Le défi : retirer uniquement la caféine tout en préservant les autres composés responsables du goût et de l’arôme.
La caféine étant hydrosoluble et polaire, l’eau est utilisée dans tous les procédés. Mais comme elle n’est pas sélective, on recourt souvent à un agent décaféinant : chlorure de méthylène, charbon actif, CO₂ ou acétate d’éthyle.
Les principales méthodes de décaféination
1. Par solvants organiques
On utilise aujourd’hui principalement :
- Dichlorométhane : efficace mais légèrement toxique, il doit être présent à moins de 10 ppm dans le produit fini.
- Acétate d’éthyle : également légèrement toxique, mais présenté comme « naturel » lorsqu’il est issu de la fermentation de la canne à sucre.
2. Extraction au CO₂ supercritique
Ici, du CO₂ à l’état supercritique agit comme solvant pour extraire sélectivement la caféine, sans altérer les arômes.
Ce procédé évite l’utilisation de produits chimiques potentiellement nocifs et donne un café décaféiné de qualité commerciale.
3. Décaféination à l’eau
Les grains trempent dans de l’eau chaude saturée en composants aromatiques afin de limiter leur perte.
L’eau passe ensuite dans un filtre à charbon actif qui retient la caféine, puis est réintroduite dans les grains. Résultat : un café au bon arôme, sans solvants chimiques.
Sources
